O que aconteceu com o terremoto na Rússia, que consequências ele pode ter e como os tsunamis se formam?

O mundo acordou ontem com um susto: um terremoto brutal de magnitude 8,8 atingiu o Oceano Pacífico, entre a Rússia e o Japão, perto da Península de Kamchatka, disparando alertas de tsunami em vários países. O terremoto ocorreu a uma profundidade de aproximadamente 21 quilômetros abaixo do fundo do mar, um detalhe que faz a diferença. Terremotos mais rasos (entre 0 e 50 km) são os que geram os tsunamis mais perigosos porque o deslocamento do fundo do mar é transmitido mais diretamente para a coluna de água, empurrando-a com muito mais força. Quando o terremoto ocorre em profundidades maiores, a energia é dispersada antes de atingir a superfície, e o impacto na água é muito menor. Neste caso, a combinação de enorme magnitude e profundidade relativamente rasa fez com que o fundo do mar se movesse abruptamente, levantando e afundando grandes blocos do fundo do oceano como se fossem peças de um pistão gigante.

Nas costas russas mais próximas do epicentro, ondas de até quatro metros já eram vistas, avançando cerca de 200 metros terra adentro, varrendo píeres e danificando portos locais. Estamos falando de um monstro sísmico: o sexto mais forte registrado no planeta desde 1900. A energia liberada está deixando dezenas de comunidades costeiras do outro lado do oceano em alerta. As autoridades reagiram com a rapidez necessária em tal cenário. O Japão imediatamente ativou seus protocolos de emergência e ordenou a evacuação de quase dois milhões de pessoas devido ao risco de ondas de até três metros atingirem seu litoral. O Centro de Alerta de Tsunami do Pacífico seguiu o exemplo, emitindo alertas para mais de quinze países. De Kamchatka ao Havaí e à costa americana, os sistemas de monitoramento não pararam um segundo. No Havaí, aliás, boias e marégrafos já registravam as primeiras ondas, de pouco mais de um metro, após percorrerem quase 5.000 quilômetros do epicentro. A profundidade relativamente rasa do terremoto permitiu que a energia interagisse de forma muito eficaz com toda a massa de água, propagando ondas a velocidades que, graças à gravidade, atingiram entre 600 e 800 km/h, comparáveis às de um avião comercial.

O epicentro do terremoto russo

Fonte: USGS

Isso nos leva a uma pergunta que está na boca do povo hoje: como um terremoto subaquático pode gerar ondas capazes de atravessar metade do planeta e atingir com tanta força? Vamos nos aprofundar na física por trás dos tsunamis, mas não pararemos por aí. Passo a passo, responderemos às perguntas mais frequentes sobre esses fenômenos: como se formam, por que conseguem viajar tanto sem perder força, o que determina o tamanho das ondas e como os países estão tentando reduzir seu impacto. Porque entendê-las é o primeiro passo para aprender a coexistir e sobreviver diante de uma das forças mais implacáveis da natureza.

Como é possível que um terremoto no oceano gere consequências devastadoras como um tsunami a dezenas de milhares de quilômetros de distância?

Tsunamis, também conhecidos como maremotos, não são ondas comuns impulsionadas pelo vento. São deslocamentos genuínos de massas colossais de água causadas por mudanças repentinas no fundo do mar. Em três de cada quatro casos, o culpado é um grande terremoto em águas rasas, geralmente maior que magnitude 7,0. Para que um tsunami se forme, não basta que o solo trema: o terremoto deve repentinamente levantar ou afundar uma grande parte do fundo do mar verticalmente, empurrando para cima ou para baixo toda a coluna de água acima dele. É como se a crosta terrestre agisse repentinamente como um pistão gigante. Esse movimento perturba o equilíbrio do oceano e, ao tentar restaurá-lo, a energia é transformada em ondas que se propagam pelo mar. Nem todos os terremotos subaquáticos causam tsunamis, mas quando uma liberação maciça de energia se combina com um deslocamento vertical do fundo do mar, o resultado pode ser devastador.

Uma vez gerado, um tsunami se expande em todas as direções através do oceano como ondas de longo período e ultralongas. Ao contrário das ondas normais, que envolvem apenas a camada superficial, um tsunami põe toda a coluna de água em movimento, do fundo do mar à superfície. Isso permite que ele carregue energia por distâncias extremamente longas sem se dissipar significativamente. No oceano profundo, essas ondas podem ter centenas de quilômetros de comprimento, mas apenas alguns centímetros ou metros de altura na superfície, por isso muitas vezes passam despercebidas em mar aberto. De fato, marinheiros em alto-mar normalmente não notariam um tsunami passando sob seu navio porque a elevação é muito suave e ampla. No entanto, a velocidade de propagação é surpreendente: como toda a massa de água se desloca do fundo, a velocidade da onda depende da profundidade do oceano de acordo com a fórmula v = √(g·D) (onde g é a gravidade e D é a profundidade). Em profundidades típicas de 4.000 a 5.000 m, isso se traduz em velocidades de cerca de 600 a 800 km/h (370 a 500 mph), comparáveis à velocidade de um avião a jato. Assim, em apenas algumas horas, um tsunami pode viajar milhares de quilômetros. Por exemplo, as ondas geradas em Kamchatka levaram cerca de 7 horas para chegar ao Havaí, no Pacífico Médio, e em cerca de 10 a 12 horas poderiam atravessar todo o oceano até a América do Sul.

O verdadeiro perigo de um tsunami surge quando suas ondas deixam o oceano profundo e entram em águas rasas perto da costa. Ao atingir a plataforma continental, a base da onda "roça" o fundo do mar, e sua velocidade despenca: de centenas de quilômetros por hora em alto-mar, ela pode desacelerar para cerca de 50 km/h perto da costa. Mas essa desaceleração repentina não anula sua força. A energia do tsunami não desaparece; ela é simplesmente transformada: a enorme energia de movimento que ele carregava em mar aberto é comprimida e convertida em altura, fazendo com que a onda cresça repentinamente. Em outras palavras, o que em mar aberto parecia ser uma longa ondulação quase imperceptível torna-se, ao atingir a terra, uma verdadeira parede de água. Uma onda que mal chega a um ou dois metros em alto-mar pode multiplicar sua altura várias vezes e atingir mais de dez ou até vinte metros, dependendo do formato e do relevo da costa. Em situações extremas, o resultado pode ser devastador: durante o trágico tsunami no Japão em 2011, algumas áreas canalizadas através de vales costeiros registraram níveis de água de até 30 ou até 40 metros. No evento de hoje, as estimativas iniciais apontavam para ondas de cerca de três metros nas costas mais próximas do epicentro, um número que coincide com o que já foi observado em algumas partes da Rússia.

Outro aspecto importante é que um tsunami não chega como uma única onda isolada, mas sim como uma série ou sequência de ondas. A perturbação gerada pelo terremoto produz várias ondas que se propagam consecutivamente. Portanto, após o impacto inicial, mais ondas podem continuar a chegar por várias horas. De fato, a primeira onda nem sempre é a maior; ondas subsequentes podem exceder a altura da inicial. As autoridades geralmente mantêm alertas ativos por pelo menos 3 a 6 horas após o primeiro impacto, até terem certeza de que o perigo passou. Essa natureza múltipla dos tsunamis explica por que, nos protocolos de emergência, eles insistem em não retornar às áreas evacuadas muito cedo e permanecer em terrenos elevados até novo aviso. Em suma, um grande terremoto submarino pode desencadear um tsunami capaz de atravessar oceanos inteiros rapidamente, camuflado em alto mar, mas letal ao atingir as costas, onde libera toda a sua energia acumulada na forma de ondas gigantes e sucessivas.

Preparando os países para o risco de tsunami

Os efeitos devastadores dos tsunamis levaram países com litoral em zonas sísmicas a desenvolver medidas de preparação e alerta precoce cada vez mais sofisticadas. O Japão, por exemplo, aprendeu duras lições com eventos passados (como o tsunami de 2011) e agora está equipado com protocolos avançados de resposta a tsunamis. Graças ao seu sistema nacional J-Alert, que integra sensores sísmicos, boias oceânicas, sirenes comunitárias e alertas instantâneos por celular, o país pode disseminar avisos de evacuação em massa em segundos. Esse modelo é complementado por supercomputadores que modelam o comportamento das ondas em tempo real, paredões costeiros em áreas vulneráveis e uma forte cultura de exercícios comunitários.

Na Bacia do Pacífico, os Estados Unidos mantêm dois centros de alerta 24 horas por dia, 7 dias por semana (o PTWC no Havaí e o NTWC no Alasca), apoiados por uma rede completa de bóias DART e marégrafos que monitoram o comportamento do oceano em tempo real. Quando uma ameaça é detectada, alertas são disseminados por meio de sirenes costeiras e do sistema de emergência sem fio WEA, que envia notificações geolocalizadas para celulares. O Chile, por sua vez, possui um dos protocolos mais rigorosos do continente, coordenado pelo SENAPRED e pelo SHOA, que ativa automaticamente um Alerta Vermelho para risco de tsunami. Ao longo de sua costa, as rotas de evacuação são claramente sinalizadas e exercícios nacionais envolvendo milhares de pessoas são realizados periodicamente, o que melhorou a capacidade de resposta de suas comunidades costeiras.

O Peru, também localizado no Círculo de Fogo do Pacífico, reforçou seu sistema de alerta nos últimos anos, liderado pelo Instituto Geofísico Peruano (IGP) e pela Diretoria de Hidrografia e Navegação (DHN) da Marinha, que atua como Centro Nacional de Alerta de Tsunamis. Essas instituições, em coordenação com o Centro de Alerta de Tsunamis do Pacífico, emitem alertas imediatos após terremotos significativos e coordenam evacuações por meio de sirenes, rádio, televisão e mídias sociais. Além disso, exercícios em massa e a sinalização de rotas de evacuação aumentaram em cidades costeiras como Lima, Ilo e Pisco, reforçando uma cultura de prevenção.

Outros países, como Nova Zelândia, Canadá e Indonésia, também investiram em sistemas avançados: redes sísmicas integradas, alertas móveis, educação comunitária e colaboração internacional no âmbito da UNESCO. Desde o trágico tsunami no Oceano Índico em 2004, o mundo percebeu que nenhum sistema isolado é suficiente: cooperação global, tecnologia avançada e uma população treinada são essenciais para enfrentar esses desastres.

Em todos os casos, a tecnologia é fundamental: boias DART para detectar variações de pressão no fundo do oceano, marégrafos costeiros, modelos computacionais em tempo real e até ferramentas de inteligência artificial que preveem o comportamento das ondas. Mas nenhum avanço técnico substitui a educação preventiva: saber como agir nos primeiros minutos pode salvar milhares de vidas. Os eventos de hoje, com um megaterremoto que disparou alertas de uma ponta a outra do Pacífico, são um lembrete de que vivemos em um planeta dinâmico e vulnerável. E que, embora não possamos impedir um tsunami, podemos nos preparar para reduzir seu impacto.

Boia DART para detectar tsunamis

Perguntas frequentes rápidas sobre Tsuamis

O que é um tsunami e como ele difere de uma “onda gigante”?

Um tsunami é uma série de ondas desencadeadas pelo deslocamento maciço de água , geralmente causado por um terremoto subaquático. Ao contrário das ondas de vento, um tsunami movimenta toda a coluna de água (do fundo para a superfície) e carrega uma energia muito maior.

Como e por que um tsunami se forma?

A maioria (cerca de 75% ) é causada por terremotos subaquáticos : quando o fundo do mar sobe ou desce abruptamente (magnitude ≥ 7,0 e raso), ele age como um pistão que empurra toda a coluna d'água. Em segundos, essa deformação gera uma onda muito longa que se propaga pelo oceano em alta velocidade. Também podem ser causados por erupções vulcânicas , deslizamentos de terra ou até mesmo impactos de meteoritos.

Quão rápido e quão longe um tsunami pode viajar?

Nas profundezas do mar, as ondas atingem velocidades entre 600 e 800 km/h (370 e 500 mph) , semelhantes à velocidade de um avião comercial. Por isso, podem atravessar oceanos inteiros em apenas algumas horas , alcançando milhares de quilômetros do epicentro com grande parte de sua energia intacta.

Por que eles são quase invisíveis em mar aberto, mas na costa eles se tornam gigantescos?

Em águas profundas, um tsunami pode ter apenas 50 cm de altura , mas centenas de quilômetros de extensão , passando despercebido. À medida que se aproxima da costa, o fundo do mar desacelera a base da onda, comprimindo sua energia e fazendo com que ela se transforme em paredes de água de 10 a 20 metros ou mais .

Quanto tempo dura um tsunami e quantas ondas ele tem?

Não é apenas uma onda: ela chega como uma sequência de ondas que pode durar várias horas . Além disso, a primeira onda nem sempre é a maior , então o perigo permanece mesmo após o primeiro impacto.

Quais sinais naturais podem alertar sobre um tsunami?

Um forte terremoto na costa, um recuo repentino do mar ou um barulho estrondoso são sinais claros para evacuar imediatamente, mesmo antes de receber um alerta oficial.

Por que os tsunamis são tão perigosos?

Porque combinam velocidade, alcance e energia : podem atravessar oceanos, devastar quilômetros de terra e destruir infraestruturas, com uma força incomparável às ondas comuns.

Podemos prever um tsunami com antecedência?

Não podemos prever o terremoto que o causa, mas podemos detectar tsunamis em minutos com bóias, marégrafos e modelos de computador, ganhando o tempo necessário para evacuar e salvar vidas.

O que os países fazem para se proteger?

Eles estão instalando redes de bóias DART , marégrafos e sistemas de alerta precoce, e estão treinando a população com simulações e protocolos de evacuação . Japão, Chile, Estados Unidos, Nova Zelândia e Peru estão liderando o caminho na preparação.

Um tsunami pode ocorrer em qualquer lugar do mundo?

Sim, embora sejam mais comuns no Anel de Fogo do Pacífico , onde várias placas tectônicas se encontram. No entanto, também podem ocorrer no Atlântico, no Oceano Índico ou mesmo em mares fechados, caso haja deslizamentos de terra ou erupções.

O que teria acontecido se o terremoto tivesse ocorrido no Mar do Japão?

O impacto teria sido muito pior: o Mar do Japão é mais para o interior , e as ondas teriam atingido a costa em questão de minutos , com menos tempo para reagir. A energia teria se concentrado mais em áreas povoadas, como ocorreu em 2011.

Como funciona uma bóia DART?

Uma boia DART (Avaliação e Relatório de Tsunamis em Oceanos Profundos) detecta mudanças de pressão no fundo do oceano. Ela possui um sensor ancorado que mede as flutuações do nível do mar e envia os dados para a superfície; a boia transmite os dados via satélite para centros de alerta, que ativam os protocolos em minutos.

Houve tsunamis que mudaram a história?

Sim. O terremoto de 2004 no Oceano Índico deixou mais de 230.000 mortos e transformou a cooperação internacional em alertas. O terremoto de 2011 no Japão desencadeou a crise de Fukushima e redefiniu a política energética do país. E o terremoto de Lisboa em 1755 marcou o curso político e filosófico da Europa.

Reflexão sobre a inovação científica

O terremoto de magnitude 8,8 que atingiu o Pacífico hoje nos lembra de uma verdade incômoda: a Terra continua sendo um planeta vivo e dinâmico, capaz de liberar energia em segundos que excede a de milhares de bombas atômicas. Mas também nos mostra algo esperançoso: a ciência salva vidas. Por trás de cada alerta precoce, cada evacuação oportuna e cada exercício, existem décadas de pesquisa e cooperação internacional. Não podemos deter a força do oceano, mas podemos compreendê-la e antecipá-la. A diferença entre tragédia e sobrevivência, hoje mais do que nunca, reside no conhecimento.