Miguel Servet: o visionário espanhol da circulação cardíaca

Dia Mundial do Coração: Miguel Servet, o pioneiro esquecido

Todos os dias 29 de setembro, o mundo inteiro se lembra da importância de cuidar do motor que nos mantém vivos: o coração.

Em homenagem ao Dia Mundial do Coração, esta semana, na Science Driven, publicaremos uma série de artigos dedicados a este órgão fascinante e a tudo o que ele significa para a nossa saúde e para as nossas vidas. Sete artigos serão adicionados à nossa nova categoria sobre o coração, já disponível no menu do blogue.

E como se o calendário nos piscasse o olho, este 29 de setembro reúne três datas únicas: o Dia Mundial do Coração, o aniversário de Miguel Servet, o pioneiro espanhol da fisiologia, e o Dia de São Miguel. Três coincidências que parecem acaso, mas juntas pintam um quadro perfeito da ciência, da história e da saúde.

Vou apenas dar uma vista de olhos a Servet: foi um visionário que ousou olhar para o interior do corpo humano e mudar para sempre o que acreditávamos saber sobre o sangue e o coração. A sua descoberta custou-lhe a vida... e, ao mesmo tempo, colocou-o na história como um pioneiro esquecido que hoje bate mais forte do que nunca.

Quem foi Miguel Servet?

A 29 de Setembro de 1511, dia da festa de São Miguel, nasceu em Villanueva de Sigena (Huesca, Aragão, Espanha) uma criança destinada a perturbar o seu tempo: Miguel Servet. Nem teólogo puro, nem médico convencional, percorreu sempre a fronteira. Demasiado cientista para os líderes religiosos e teólogo demasiado para os médicos, nunca se encaixou nas categorias do seu século.

Entre livros proibidos e madrugadas de estudo, formulou uma ideia tão simples quanto devastadora: o sangue não circulava como se acreditava. Esta intuição, captada nas suas obras, marcou um ponto de viragem na compreensão do coração humano. Mas o preço de olhar muito para o futuro era elevado.

Em 1553, depois de ter sido perseguido pelas suas ideias, Servet foi capturado em Genebra e condenado por heresia pelo tribunal de Calvino. A sentença foi implacável: foi queimado na fogueira juntamente com os seus livros. A 27 de outubro de 1553, o fumo do seu corpo e das suas páginas misturou-se com o ar, reduzindo a cinzas uma descoberta que poderia ter transformado a medicina muito antes.

O seu contributo foi silenciado durante décadas, soterrado pelo peso da censura e do medo. Só com o passar do tempo a história o recolocou no seu devido lugar: o de um pioneiro que estava à frente do seu tempo e pagou com a vida por pensar com tanta liberdade.

Contributo de Servet para a ciência: circulação pulmonar

A medicina do seu tempo ainda seguia os ensinamentos de Galeno, o médico romano do século II. Segundo a sua doutrina, o sangue tinha origem no fígado e era consumido como combustível. Acreditava-se que parte dele filtrava do ventrículo direito para o esquerdo através de supostos "poros invisíveis" no septo cardíaco. Nunca ninguém os vira, mas todos os repetiam como uma verdade incontestável.

Miguel Servet ousou contradizê-lo. Observando e raciocinando, concluiu que tais poros simplesmente não existiam. Em vez disso, propôs algo radical para a sua época: o sangue do ventrículo direito saía pela artéria pulmonar para os pulmões, onde era transformado pela mistura com o ar, e regressava ao coração pelas veias pulmonares até ao ventrículo esquerdo. Por outras palavras, descreveu a circulação pulmonar, o circuito entre o coração e os pulmões que todos nós hoje consideramos natural e que todo o estudante aprende no seu primeiro ano na faculdade de medicina.

Hoje, com as ressonâncias magnéticas, as ecografias e os modelos 3D, esta explicação parece quase óbvia, um detalhe básico em qualquer livro de anatomia. Mas, no século XVI, foi uma verdadeira revolução: derrubou, de facto, a doutrina galénica que dominara a medicina durante mais de mil anos. Servet não estava apenas a corrigir um erro; estava a desafiar toda uma tradição médica que se tornara dogma.

Quando o mundo redescobriu Servetus

Depois da fogueira de 1553, silêncio.

Durante anos, o nome de Miguel Servet permaneceu enterrado sob as cinzas da sua fogueira. A sua obra médica, escrita dentro de um tratado teológico (Christianismi Restitutio), era tão suspeita que apenas circularam algumas cópias ocultas. Assim, a sua descoberta da circulação pulmonar passou quase despercebida até que os anatomistas e fisiologistas do século XVII começaram a comparar fontes e a reconhecer que os aragoneses estavam à frente do seu tempo.

A publicação da teoria da circulação menor de William Harvey em 1628 levou alguns estudiosos a revisitar textos anteriores. Foi então, quando foram recuperados excertos da obra de Servet, que se tornou claro que este tinha descrito a menor circulação muitos anos antes. O reconhecimento, porém, foi lento: a ciência moderna aceitou-o, mas o peso da sua condenação continuou a toldar-lhe a memória.

Nos séculos XIX e XX, deixou de ser considerado um herege amaldiçoado para ser aclamado como um pioneiro da fisiologia e um mártir do livre pensamento. Em Espanha, após séculos de silêncio, a sua figura foi incorporada no panteão dos grandes nomes da história da medicina. Hoje, ruas, bustos e, sobretudo, o Hospital Miguel Servet, em Saragoça, honram o seu legado.

De herege amaldiçoado a herói científico, a história de Servet é a de um visionário cujo tempo não ouviu, mas que a posteridade acabou por provar que tinha razão, tal como aconteceu com o Dr. Subhash Mukhopadhyay, o herói indiano maltratado da fertilização in vitro, de quem já falámos num artigo anterior .

Monumentos e memória de Servet

A influência de Servet não se limita aos livros. Existem monumentos em sua honra em Saragoça, Huesca, Villanueva de Sigena, Genebra, França e Estados Unidos, sob a forma de estátuas, placas em universidades, hospitais, igrejas, parques e até um asteróide com o seu nome. Cada um deles representa a recuperação de uma figura que durante muito tempo foi difícil de recordar.

O seu espírito tolerante reflete-se numa de suas frases mais citadas:

"... não concordo com nenhum destes nem com aqueles em todos os pontos, nem discordo. Parece-me que todos eles têm alguma verdade e algum erro, e que cada um vê o erro do outro, mas ninguém vê o seu próprio..."

Uma declaração que o coloca não apenas como um pioneiro científico, mas como um defensor da tolerância e da liberdade de pensamento.

Reflexão: Um coração que bate para além do tempo

Todos os dias 29 de setembro, o mundo pára por momentos para lembrar a importância de cuidar do coração. Nesse mesmo dia, nasceu Miguel Servet, o homem que ousou olhar para dentro do seu próprio coração como ninguém antes. A sua vida terminou em chamas, mas a sua descoberta sobreviveu e faz agora parte do conhecimento mais básico da medicina.

O Dia Mundial do Coração não foi celebrado em sua homenagem, mas a coincidência é quase poética: enquanto médicos e doentes falam de prevenção e de uma vida saudável, também os ecos daquele homem aragonês que mudou para sempre a forma como entendemos o sangue e a vida ressoam.

Lembrar Servet é lembrar que a ciência avança graças àqueles que ousam desafiar a ordem estabelecida. E que, por vezes, as batidas mais fortes não são aquelas que se ouvem em vida, mas aquelas que continuam a ressoar séculos depois.