Não é por acaso que este artigo é publicado a 25 de abril. Hoje é o Dia Internacional do ADN e, por isso, vamos falar da pessoa mais importante na história do ADN. Com todos vós: Rosalind Franklin.

Diz-te alguma coisa? Provavelmente não tanto quanto deveria. E esse é precisamente o escândalo. Porque enquanto os nomes de Watson, Crick e Wilkins ressoam em cada livro didático e desfilam com um Prémio Nobel debaixo do braço, o da mulher que tornou possível a sua descoberta foi silenciado, ignorado e enterrado, literal e figurativamente, antes que o mundo pudesse reconhecer a sua genialidade.

Rosalind Franklin não "colaborou" na descoberta da dupla hélice: tornou-a possível. A sua famosa Fotografia 51, uma imagem de difração de raios X de uma nitidez impressionante, foi a prova definitiva que desvendou a estrutura do ADN. Mas essa fotografia saiu do seu laboratório sem a sua permissão, passou pelas mãos de um colega do sexo masculino e aterrou na secretária daqueles que hoje são considerados "os pais do ADN". Ela, entretanto, nem sequer foi informada. Nem citada. Nem convidada para o banquete do Nobel, ao qual de qualquer forma não poderia ter comparecido: morreu de cancro aos 37 anos, possivelmente devido à exposição à radiação dos experimentos que mudariam a biologia para sempre.

Esta é a história de como a ciência, essa disciplina que se gaba da objetividade, também soube ser profundamente injusta. A história de uma mulher brilhante a quem roubaram o crédito em vida e a dignidade depois de morta. Hoje, no Dia do ADN, devolvemos-lhe o microfone.

Os seus primeiros anos

Rosalind Elsie Franklin nasceu a 25 de julho de 1920 em Notting Hill, Londres, numa família judaica abastada, culta e profundamente comprometida com a educação e a justiça social. Desde muito pequena destacou-se por uma inteligência desconfortável para a época: aos seis anos, a sua tia escrevia que era "assustadoramente inteligente", passava o tempo a fazer aritmética por prazer e exigia saber o porquê de cada coisa. Numa sociedade que esperava que as meninas aprendessem boas maneiras e pouco mais, Rosalind já tinha decidido aos 15 anos que seria cientista.

O seu pai, no entanto, não via isso com bons olhos. Considerava que a universidade não era "lugar para uma mulher" e tentou desviá-la para o trabalho social. Ela manteve-se firme e, graças ao apoio da sua mãe e da sua tia, ingressou em 1938 no Newnham College de Cambridge, uma das poucas instituições que admitia mulheres, embora nem sequer lhes concedesse títulos oficiais em igualdade de condições que aos seus colegas masculinos. Ali estudou Ciências Naturais, especializando-se em química física, o ramo que estuda a termodinâmica, espectroscopia, cristalografia... enquanto a Europa sangrava em plena Segunda Guerra Mundial.

Após graduar-se em 1941, em vez de se refugiar num laboratório tranquilo, Rosalind arregaçou as mangas e pôs-se ao serviço do esforço de guerra. Entre 1942 e 1946 trabalhou na British Coal Utilisation Research Association, onde investigou a microestrutura do carvão e do grafite. O seu trabalho, longe de ser uma anedota, foi crucial para o desenvolvimento de melhores máscaras de gás e, mais tarde, para estabelecer as bases teóricas da tecnologia das fibras de carbono, que décadas depois permitiriam o desenvolvimento das fibras de carbono e outros materiais avançados que hoje estão em aviões, carros elétricos, próteses médicas e até no grafeno. Esse estudo serviu-lhe ainda para doutorar-se em Cambridge em 1945, com apenas 25 anos.

O verdadeiro salto profissional aconteceu em Paris. Entre 1947 e 1950, no Laboratoire Central des Services Chimiques de l’État, Rosalind aprendeu e aperfeiçoou a técnica que mudaria a sua vida e a história da biologia: a cristalografia de raios X. Ali, rodeada de colegas que pela primeira vez a tratavam como igual, tornou-se uma autoridade mundial na matéria. Quando em 1951 regressou a Londres para se juntar ao King’s College, já era uma cientista de elite, com uma técnica única na sua época.

O que não suspeitava é que, ao atravessar o Canal da Mancha, entrava também num dos ambientes mais hostis e misóginos que a sua carreira iria conhecer.

Fotografia 51: o disparo que reescreveu a biologia

Antes de nos metermos na matéria, convém ter claras duas ferramentas que serão as protagonistas desta história.

• Os raios X
• A cristalografia de raios X

Os raios X são um tipo de onda eletromagnética, semelhante à luz que vemos com os olhos, mas invisível para nós. Têm muito mais energia e um comprimento de onda do tamanho de um átomo. Por isso, atravessam a pele e permitem as radiografias médicas, e por isso podem colidir com átomos individuais e ser refletidos por eles.

A cristalografia de raios X aproveita precisamente isso: se lançares um feixe contra uma amostra ordenada, os átomos desviam o feixe em direções específicas e formam um padrão de manchas sobre uma película fotográfica. Esse padrão não é uma fotografia da molécula, mas uma impressão geométrica a partir da qual, com bastante matemática, se pode reconstruir a posição exata de cada átomo. É deduzir a forma de um objeto invisível olhando apenas para a sombra que projeta.

Em janeiro de 1951, Rosalind Franklin chegou ao King’s College de Londres com uma bolsa de três anos e uma missão clara: aplicar o seu domínio desta técnica ao estudo de uma molécula que então era um enigma, o ácido desoxirribonucleico, o ADN. Sabia-se que estava nos cromossomas e que tinha algo a ver com a hereditariedade, mas a sua forma exata era um mistério. E sem forma não há função: em biologia molecular, a estrutura é o mecanismo.

O problema com o ADN era duplo. Não é um cristal limpo como o sal ou o quartzo, mas uma fibra longa e flexível, difícil de ordenar. Além disso, era extremamente sensível à humidade.

Aqui chegou a primeira descoberta silenciosa de Franklin: descobriu que o ADN não tinha uma só forma, mas duas. Abaixo de 75% de humidade relativa, adotava uma conformação curta e compacta, a forma A. Acima, esticava-se e adotava uma conformação mais longa e aberta, a forma B. Distingui-las foi crucial, porque até então os outros laboratórios trabalhavam com amostras misturadas que davam padrões confusos.

Rosalind concebeu uma câmara especial que lhe permitia controlar a humidade com precisão, escolheu fibras finíssimas a partir do material fornecido pelo suíço Rudolf Signer e, com uma paciência obsessiva, ajustou exposições de mais de 60 horas para obter imagens nítidas. A 6 de maio de 1952, juntamente com o seu estudante de doutoramento Raymond Gosling, capturou a imagem mais famosa da história da biologia: a Fotografia 51. Sobre um fundo preto aparece um X formado por manchas claras em aspa. Para um olho não treinado é apenas uma mancha bonita. Para um cristalógrafo, esse X só pode ser produzido por uma hélice.

Fotografia 51. Rosalind Franklin. Fonte: https://scarc.library.oregonstate.edu

A partir da Fotografia 51 e de centenas de medições meticulosas, Franklin extraiu conclusões que hoje são os alicerces da genética moderna. Calculou que a hélice tinha um diâmetro de cerca de 20 angstroms (dois milionésimos de milímetro), que dava uma volta completa a cada 34 angstroms e que em cada volta havia dez degraus, separados por 3,4 angstroms. Determinou que não era uma hélice simples, mas dupla, com duas cadeias enroladas entre si. E deduziu que o esqueleto de açúcar e fosfato, a parte carregada eletricamente, estava no exterior da hélice, em contacto com a água, enquanto as bases azotadas (adenina, timina, citosina e guanina, as letras do código genético) ficavam escondidas no interior. Esta orientação, contrária à que defendiam outros investigadores, é a correta e é a que torna possível a leitura e cópia do ADN.

Os seus cadernos de laboratório, datados entre 1951 e 1952, demonstram que Franklin tinha chegado por si só a um modelo notavelmente próximo do definitivo. Sabia que era uma dupla hélice, conhecia as suas dimensões exatas e tinha posicionado corretamente os componentes. Faltava-lhe um último passo, entender como as bases se emparelham entre as duas cadeias (a regra A-T e C-G), e um detalhe, a direção antiparalela das cadeias. Nas suas notas de fevereiro de 1953, escritas antes de Watson e Crick publicarem qualquer coisa, já esboçava um modelo helicoidal com duas cadeias, as bases para dentro e os fosfatos para fora. Estava a semanas, talvez a dias, de fechar o círculo.

O que se seguiu é outra história.

O roubo do século: como roubaram o ADN a Rosalind Franklin

Para entender o que aconteceu, é preciso conhecer o cenário. No King's College, Rosalind partilhava o espaço com Maurice Wilkins, outro físico que também investigava o ADN. Por um mal-entendido inicial do diretor do laboratório, John Randall, Wilkins acreditava que Franklin tinha sido contratada como sua assistente, enquanto ela tinha claro por escrito que dirigia a sua própria linha de investigação com total independência. A relação azedou desde o primeiro dia e nunca mais se recuperou. Wilkins sentiu-se deslocado e Franklin, farta do ambiente machista do King's, onde nem sequer podia comer na cantina dos professores reservada aos homens, fechou-se no seu laboratório com Raymond Gosling e trabalhou por conta própria.

A 80 quilómetros dali, no Laboratório Cavendish de Cambridge, dois investigadores ambiciosos passavam meses obcecados em resolver a estrutura do ADN: o jovem biólogo americano James Watson, de 24 anos, e o físico britânico Francis Crick, de 36. Não tinham dados experimentais próprios. O seu trabalho era construir modelos à mão, com varas e bolas, e experimentar combinações até que batessem certo com o que outros laboratórios mediam. A sua primeira tentativa, em 1951, foi tão desajeitada que Franklin a desmontou numa visita técnica em questão de minutos. O seu chefe, Lawrence Bragg, proibiu-os expressamente de continuar a trabalhar no ADN, considerado território do King's. Mas eles não desistiram.

No final de janeiro de 1953, Maurice Wilkins recebeu James Watson no seu escritório. Sem pedir permissão a Franklin, tirou de uma gaveta a Fotografia 51 (que Gosling lhe tinha mostrado meses antes, depois de Franklin ter anunciado que deixaria o King's College) e mostrou-lha. Watson, como ele próprio relataria anos depois no seu livro A Dupla Hélice, sentiu o pulso acelerar. Nessa imagem estava a resposta. Voltou para Cambridge de comboio e, durante a viagem, esboçou na margem de um jornal o que acabara de ver. O X helicoidal, as dimensões, a simetria: tudo o que precisavam.

O golpe final veio pouco depois. Max Perutz, um cristalógrafo de Cambridge que fazia parte de um comité do Medical Research Council britânico, tinha acesso a um relatório interno escrito por Franklin no final de 1952 com os dados quantitativos exatos do seu trabalho: dimensões, ângulos, simetria do cristal e medições precisas da forma B do ADN. Perutz passou esse relatório a Crick. Franklin não foi informada. Também não lhe pediram permissão. Com a Fotografia 51 numa mão e os dados numéricos do relatório na outra, Watson e Crick construíram em poucas semanas o modelo da dupla hélice. Coincidia ponto por ponto com o que Franklin estava prestes a publicar.

A 25 de abril de 1953, exatamente 73 anos antes de hoje, a revista Nature publicou três artigos consecutivos sobre a estrutura do ADN. O primeiro, assinado por Watson e Crick, era o modelo triunfante da dupla hélice. Os outros dois, assinados por Wilkins e por Franklin e Gosling, respetivamente, apresentavam os dados experimentais que sustentavam o modelo. A maquetagem deixava entender, com sutileza tipográfica, que os dois últimos eram apoios secundários à "descoberta" principal. Na verdade, era o contrário: o modelo foi construído sobre esses dados, não o inverso. Watson e Crick agradeceram numa nota de rodapé por terem sido "estimulados" pelo trabalho de Wilkins e Franklin. Uma elegância inglesa para não dizer que sem eles não teriam tido absolutamente nada.

Franklin nunca soube ao certo o que tinha acontecido. Quando o modelo foi publicado, ela já tinha deixado o King's College e trabalhava em Birkbeck noutra coisa: a estrutura dos vírus, onde voltaria a fazer ciência de primeira linha. Aceitou o modelo de Watson e Crick com elegância, sem suspeitar que tinha sido construído com os seus próprios dados. Morreu em abril de 1958, aos 37 anos, de um cancro do ovário quase de certeza provocado pela exposição prolongada aos raios X dos seus experimentos. Não viveu para ver o que viria.

Quatro anos depois, em outubro de 1962, a Academia Sueca anunciava o Prémio Nobel de Fisiologia ou Medicina. Receberam-no três homens: James Watson, Francis Crick e Maurice Wilkins, “pelas suas descobertas sobre a estrutura molecular dos ácidos nucleicos e a sua importância para a transferência de informação na matéria viva”. Os estatutos do Nobel proíbem a atribuição do prémio a título póstumo, pelo que o comité podia escudar-se numa desculpa formal. Mas também podiam ter esperado, podiam ter mencionado Franklin no discurso de entrega ou na nomeação. Não o fizeram. Nenhum dos três galardoados pronunciou o seu nome no seu discurso de aceitação. Wilkins, que sabia exatamente o que tinha acontecido, fez apenas uma alusão genérica a “nossos colaboradores”. Watson, em A Dupla Hélice (1968), retrataria Franklin como uma mulher desagradável, mal vestida e difícil, a quem alcunhava com desprezo de “Rosy”. O livro, um sucesso de vendas, fixou essa caricatura na memória coletiva durante décadas.

Foi assim que a mulher que tirou a fotografia mais importante da biologia do século XX morreu ignorada pela comunidade científica, foi apagada da narrativa da descoberta e, ainda por cima, ridicularizada por um dos homens que levaram o seu Nobel.

O roubo do século não foi apenas de dados. Foi de crédito, de memória e de justiça.

Justiça póstuma

Durante anos, o nome de Rosalind Franklin foi uma nota de rodapé nos livros de biologia. Foi preciso tempo, uma nova geração de cientistas e historiadoras e, sobretudo, muita insistência para que a sua figura começasse a ocupar o lugar que lhe correspondia.

O primeiro passo chegou em 1975, quando a sua amiga e biógrafa Anne Sayre publicou Rosalind Franklin and DNA, um livro que desmantelava ponto por ponto a caricatura que Watson tinha fixado em A Dupla Hélice. A partir daí, outras biógrafas como Brenda Maddox (Rosalind Franklin: The Dark Lady of DNA, 2002) reconstruíram o seu trabalho a partir de cadernos, cartas e testemunhos, e demonstraram, com documentos na mão, até que ponto a sua contribuição tinha sido decisiva.

Hoje, o seu legado está por toda parte.

• O Imperial College de Londres, a Universidade de Cambridge e o próprio King’s College têm edifícios, bolsas e cátedras com o seu nome.

• A Royal Society concede desde 2003 o Rosalind Franklin Award para impulsionar a carreira científica de mulheres em ciência e tecnologia.

• Em 2020, em plena pandemia de COVID-19, o laboratório britânico de testes em massa foi oficialmente nomeado Rosalind Franklin Laboratory.

• A Agência Espacial Europeia batizou com o seu nome o róver que enviará para Marte para procurar vestígios de vida: uma homenagem preciosa, porque procurará precisamente as moléculas que ela ajudou a entender. 

O próprio James Watson, já muito idoso, acabou por reconhecer em várias entrevistas que Franklin merecia ter partilhado o Nobel e que o seu retrato em A Dupla Hélice foi injusto. É um reconhecimento tardio, incompleto e, sobretudo, inútil para ela, que já estava há mais de meio século debaixo da terra quando chegou.

Mas serve, pelo menos, para que as novas gerações de estudantes saibam como foi realmente escrito um dos capítulos mais importantes da ciência do século XX.

A história de Rosalind Franklin não é apenas a de uma mulher brilhante a quem roubaram um Nobel.

É a de todas as cientistas cujo trabalho foi invisibilizado, atribuído a outros ou reduzido a um "apoio técnico" na nota de rodapé da descoberta de um homem.

É também a história de Lise Meitner, descobridora da fissão nuclear, cujo Nobel foi para o seu colaborador Otto Hahn. A de Jocelyn Bell, descobridora dos pulsares, cujo Nobel foi para o seu orientador de tese. A de Chien-Shiung Wu, Esther Lederberg, Nettie Stevens e tantas outras.

Por isso, hoje, 25 de abril, Dia Internacional do ADN, não celebramos apenas uma molécula. Celebramos a mulher que a fotografou primeiro. E devolvemos-lhe, mesmo com 73 anos de atraso, a luz que nunca deveria ter perdido.

 

Por que a descoberta de Rosalind Franklin é tão importante?

Antes de 1953, o ADN era um mistério incómodo. Sabia-se desde 1869, graças ao suíço Friedrich Miescher, que existia uma substância no núcleo das células a que chamou “nucleína”, e que era feita de açúcares, fosfatos e bases azotadas. Em 1944, os experimentos de Oswald Avery com bactérias demonstraram que o ADN, e não as proteínas como muitos cientistas defendiam, era o material que transmitia a informação hereditária. Em 1950, o bioquímico Erwin Chargaff descobriu que a quantidade de adenina era sempre igual à de timina, e a de citosina igual à de guanina, uma pista enorme cujo significado ninguém acabava de entender. Mas faltava o essencial: ninguém sabia que forma tinha a molécula. Sem estrutura não havia mecanismo, e sem mecanismo era impossível explicar como se copia, como se transmite e como se traduz num ser vivo. A biologia levava décadas a dar voltas a um enigma fechado.

O trabalho de Franklin mudou isso radicalmente. Ao determinar que o ADN era uma dupla hélice com o esqueleto de açúcar e fosfato para fora e as bases para dentro, com dimensões exatas e duas formas distintas dependendo da humidade, abriu de repente a porta para entender como funciona a hereditariedade. A estrutura explicava, quase por si só, o mecanismo: se as duas cadeias se separam, cada uma pode servir de molde para fabricar outra idêntica, e assim uma célula pode copiar o seu material genético antes de se dividir. O emparelhamento entre bases (adenina com timina, citosina com guanina) tornava-se um código químico capaz de armazenar informação de forma estável e, ao mesmo tempo, ser lido e replicado com precisão. Em questão de meses, o que era um enigma centenário transformou-se numa molécula com um funcionamento compreensível. A biologia passou de ser, em boa medida, uma ciência descritiva para se tornar uma ciência molecular e preditiva.

A partir daí, praticamente toda a biotecnologia moderna é uma dívida direta dessa descoberta. A capacidade de ler a sequência do ADN deu origem à genética molecular, ao Projeto Genoma Humano, concluído em 2003, e ao diagnóstico genético de doenças. A PCR, a técnica que permite multiplicar fragmentos de ADN e que se tornou famosa em todo o mundo com os testes de COVID-19, baseia-se em aproveitar exatamente a propriedade que a dupla hélice torna possível: separar as cadeias e copiá-las. As vacinas de ARN mensageiro que mudaram o curso de múltiplas doenças, as terapias genéticas que hoje curam doenças hereditárias antes incuráveis como a atrofia muscular espinhal, a edição genómica com CRISPR, a medicina personalizada baseada no perfil genético de cada paciente, os testes de paternidade, a identificação forense de criminosos e vítimas, a agricultura de precisão com culturas modificadas, a síntese de insulina humana em bactérias ou a recente reconstrução do genoma dos neandertais: tudo isso parte do mesmo ponto, uma imagem em preto e branco tirada numa cave de Londres em maio de 1952.

Se a ciência do século XX tem uma molécula totem, é a dupla hélice. E se essa dupla hélice tem uma mãe, essa mãe é Rosalind Franklin. O facto de o seu nome ter demorado meio século a aparecer nos livros didáticos não muda o facto mais importante de todos: sem o seu trabalho, a biologia moderna, tal como a conhecemos, simplesmente não existiria.

Explicação do ADN para leigos

O ADN (ácido desoxirribonucleico) é o manual de instruções de todo o ser vivo. Está dentro do núcleo de cada uma das tuas células e guarda, em forma de código químico, tudo o necessário para te construir e manter: a cor dos teus olhos, a tua altura, como o teu corpo digere a comida ou como o teu sistema imunitário se defende de um vírus. Se pudéssemos esticar o ADN de uma única célula humana, mediria cerca de dois metros. E todos os humanos partilham mais de 99% do mesmo manual; as pequenas diferenças que restam são as que nos tornam únicos.

A sua forma é a famosa dupla hélice: duas longas cadeias enroladas uma à volta da outra, como uma escada em caracol. Os lados da escada são um esqueleto de açúcar e fosfato. Os degraus são formados por quatro peças químicas chamadas bases nitrogenadas: adenina (A), timina (T), guanina (G) e citosina (C). As bases emparelham-se sempre da mesma forma, A com T e G com C, o que faz com que as duas cadeias encaixem como um fecho de correr e que, quando uma célula precisa de copiar o seu ADN para se dividir, basta abrir o fecho de correr e reconstruir cada lado separadamente.

A sequência dessas quatro letras, A-T-G-C, é o que contém a informação. Funciona como um alfabeto: a ordem em que estão escritas determina o que vai ser fabricado. O que se fabrica são proteínas, as moléculas que fazem praticamente todo o trabalho no corpo (formam músculos, transportam oxigénio, digerem comida, combatem infeções). As proteínas, por sua vez, são feitas de peças mais pequenas chamadas aminoácidos, dos quais existem 20 tipos distintos.

Como se relacionam as quatro letras do ADN com os 20 aminoácidos? Através de um código de três letras chamado código genético. Cada grupo de três bases consecutivas (um “triplete” ou codão) corresponde a um aminoácido concreto. Por exemplo, o triplete ATG indica “começa a fabricar e coloca uma metionina”, GCA significa “coloca uma alanina”, TTT significa “coloca uma fenilalanina”, e assim sucessivamente. A célula lê o ADN de três em três letras, traduz cada triplete para o seu aminoácido, vai-os ligando em cadeia e, quando termina, fabricou uma proteína. É, literalmente, uma linguagem: quatro letras combinadas em palavras de três formam frases (os genes) que, lidas em ordem, constroem um ser vivo.

O ADN numa imagem mental

        Dupla hélice do ADN
    ┌────────────────────────┐
    │                        │
    │   A ══ T               │
    │   │    │               │
    │   T ══ A   ← degraus   │
    │   │    │     (bases)   │
    │   G ≡≡ C               │
    │   │    │               │
    │   C ≡≡ G               │
    │   │    │               │
    │   A ══ T               │
    │   ↑    ↑               │
    │  açúcar+fosfato        │
    │  (esqueleto exterior)  │
    └────────────────────────┘

    Leitura por tripletes (codões):
    A T G │ G C A │ T T T │ C C G
     ↓      ↓       ↓       ↓
    Met   Ala    Phe    Pro → proteína

    Regras de ouro:
    • A emparelha-se sempre com T
    • G emparelha-se sempre com C
    • 3 letras = 1 aminoácido
    • Muitos aminoácidos = 1 proteína
    • Muitas proteínas = 1 ser vivo

Infografia

FAQs. Perguntas frequentes sobre Rosalind Franklin

Quem realmente descobriu o DNA?

O DNA foi isolado como molécula por Friedrich Miescher em 1869, mas sua estrutura em dupla hélice só foi revelada em 1953 a partir dos dados de cristalografia de raios X obtidos por Rosalind Franklin, que Watson e Crick utilizaram sem o conhecimento nem a autorização dela para construir o modelo final.

O que é a Fotografia 51 e por que ela é tão importante?

A Fotografia 51 é uma imagem de difração de raios X feita em 1952 por Rosalind Franklin e seu aluno Raymond Gosling. Ela mostrava com nitidez inédita o padrão em X característico de uma hélice e permitiu deduzir o diâmetro, o passo de rosca e a geometria helicoidal da molécula de DNA.

Como Watson e Crick tiveram acesso aos dados de Rosalind Franklin?

Maurice Wilkins, colega de Franklin no King’s College de Londres, mostrou a Fotografia 51 a James Watson em janeiro de 1953 sem autorização dela. Pouco depois, Max Perutz entregou a Watson e Crick um relatório interno do Medical Research Council com as medições quantitativas de Franklin, decisivas para a construção do modelo da dupla hélice.

Por que Rosalind Franklin não recebeu o Prêmio Nobel?

O Nobel de Medicina de 1962 foi concedido a Watson, Crick e Wilkins pela estrutura do DNA. Franklin havia morrido em 1958 de câncer de ovário, e o regulamento da Fundação Nobel não permite premiações póstumas, o que formalmente a excluiu. Mesmo assim, sua contribuição não foi citada nos discursos de aceitação.

O que é a cristalografia de raios X?

É uma técnica que lança raios X sobre um cristal e analisa o padrão de difração gerado pelos átomos ao desviar o feixe. A partir desse padrão, é possível reconstruir a posição tridimensional de cada átomo, o que permite determinar a estrutura de moléculas tão complexas quanto proteínas ou ácidos nucleicos.

O que é a dupla hélice do DNA explicada de forma simples?

O DNA é uma escada longa enrolada sobre si mesma. As laterais são formadas por açúcares e fosfatos, e os degraus são pares de bases nitrogenadas (adenina com timina, citosina com guanina) unidos por pontes de hidrogênio. Essa geometria permite copiar a informação genética com uma precisão extraordinária.

Como tem sido reparada a injustiça contra Rosalind Franklin?

Desde a biografia de Anne Sayre em 1975 e a de Brenda Maddox em 2002, sua figura tem sido reivindicada em livros, documentários, no Rosalind Franklin Award da Royal Society, no laboratório britânico de sequenciamento do SARS-CoV-2 batizado com seu nome e no rover marciano Rosalind Franklin da Agência Espacial Europeia.

O teste de DNA é coberto pelo SUS no Brasil?

O Sistema Único de Saúde oferece testes genéticos em situações específicas, principalmente diagnóstico de doenças raras, aconselhamento genético em casos de câncer hereditário e triagem neonatal ampliada. A cobertura varia por estado e depende de avaliação médica em serviços de referência, frequentemente vinculados a hospitais universitários e à Fiocruz.

Existem brasileiras com trajetórias parecidas com a de Rosalind Franklin?

Sim. A geneticista Bertha Lutz e a bioquímica Johanna Döbereiner, pesquisadora da Embrapa cujo trabalho sobre fixação biológica de nitrogênio sustenta boa parte da soja brasileira, foram durante décadas pouco reconhecidas internacionalmente. Mais recentemente, a virologista Jaqueline Goes de Jesus sequenciou o genoma do SARS-CoV-2 no Brasil em apenas 48 horas, em fevereiro de 2020.

Como o DNA é usado na medicina forense brasileira?

Bancos de perfis genéticos coordenados pela Polícia Federal e integrados à Rede Integrada de Bancos de Perfis Genéticos permitem identificar suspeitos, vítimas de desastres e pessoas desaparecidas. A coleta segue regras da Lei nº 12.654/2012, e o material é analisado em laboratórios de criminalística estaduais e federais sob critérios técnicos rigorosos.