O que é a febre e porque aumenta quando escurece?

O relógio marca 19h.

Passou o dia inteiro com aquela típica sensação de mal-estar gripal. Dói-lhe a cabeça como se houvesse um DJ dentro do crânio a testar os graves, tem arrepios sem motivo aparente e a febre está a incomodá-lo, rondando os 37,5º durante todo o dia. Incómodo, mas suportável.

Até que a noite começa a cair.

De repente, sem aviso prévio, sente algo a mudar. A sua pele queima. A sua temperatura sobe e sobe como se o seu corpo tivesse ligado um forno. Olha-se para o termómetro: 38,6º. Como assim? Que raio de piada sobre imunidade é esta?

“Sabes que a febre sobe sempre a esta hora”, diz-lhe alguém com naturalidade, como se estivesse a lembrar que os bares começam a servir churros às seis. E, claro, pergunta-se: por que raio isto acontece sempre ao final da tarde ou à noite? O que será que a escuridão tem que faz com que o nosso sistema imunitário entre em ação? Será que o meu corpo sabe sequer que horas são?

Mas antes de explicar porque é que a febre aumenta quando o sol se põe, há uma questão ainda mais importante…

O que é a febre e qual a sua verdadeira função?

A febre não é uma inimiga... é uma estratégia. Quando a sua temperatura sobe, não é porque o vírus o está a cozinhar de dentro para fora. Os vírus e as bactérias não têm fornos nem termóstatos. É o seu próprio corpo que, ao detetar a ameaça, decide aumentar a temperatura como que a dizer: "Ok, se querem guerra, vão tê-la... mas em modo extremo."

A febre é uma arma contra as infeções; não é algo mau para nós. Mas ter febre é um indicador claro de que algo se passa dentro do nosso corpo e, como qualquer arma, também se pode virar contra nós. Daí a importância de lutar para a controlar.

A febre é uma resposta de defesa. É um comando que tem origem no hipotálamo, a parte do cérebro que controla a temperatura corporal. Este centro de comando tem um ponto de regulação, assim como a temperatura do seu ar condicionado. Quando um agente patogénico entra em cena, o sistema imunitário liberta moléculas mensageiras denominadas pirógenos (como as interleucinas IL-1, IL-6 e o ​​conhecido TNF-α ). Estes mensageiros viajam até ao hipotálamo e dizem: "Ei, aumenta a temperatura, há inimigos aqui."

O hipotálamo obedece e activa uma série de reacções para elevar a temperatura corporal :

• Vasoconstrição : os vasos sanguíneos da pele contraem-se para que perca menos calor. É por isso que sente frio e treme quando a febre começa a subir.
• Arrepios : o seu corpo contrai os músculos para gerar calor extra. Uma resposta imunitária involuntária.
• Metabolismo acelerado : as suas células queimam mais energia, como se estivessem a passar do modo de poupança de energia para o modo turbo.
• Alterações hormonais : hormonas como a prostaglandina E2 são ativadas, intensificando e mantendo este aumento.

Tudo isto faz com que a temperatura do seu corpo suba de 36,5–37ºC para níveis mais elevados. E com que propósito?

Queime o inimigo

A lógica evolutiva é simples: muitos vírus e bactérias funcionam de forma menos eficiente em climas quentes. A temperaturas febris:

• Os agentes patogénicos replicam-se mais lentamente.
• As células do sistema imunitário (linfócitos, macrófagos) tornam-se mais rápidas e eficientes.
• A produção de anticorpos é melhor ativada.
• Os mecanismos de reparação e limpeza celular estão a funcionar a todo o vapor.

Por outras palavras, a febre é como aumentar a dificuldade do jogo para o inimigo, enquanto desbloqueia estratégias defensivas.

E agora que sabemos que a febre não é um castigo, mas sim um plano magistral do sistema imunitário… é tempo de responder à outra grande questão:

Se está bom, porque preciso de o monitorizar para garantir que não sobe demasiado?

Um pouco de febre é bom... mas só até certo ponto. Assim como chocolate, cerveja ou andar a fazer scroll no feed do TikTok "só um bocadinho".

O seu corpo eleva a temperatura para dificultar a ação dos inimigos, mas se exagerar, isso também começa a prejudicá-lo. Isto porque, embora o sistema imunitário seja genial, não é propriamente o rei da moderação e continuará a elevar a temperatura o tempo que for necessário para combater a infeção.

A partir de aproximadamente 39–40 °C, as proteínas e as células começam a comportar-se de forma errática: desorganizam-se, deixam de funcionar corretamente e o organismo entra num estado perigoso, podendo levar a convulsões e morte.

Então... qual é o limite razoável?

• Febre útil: 38–39 °C → o sistema imunitário reage positivamente, transpira um pouco e continua vivo.
• Febre muito elevada: ≥ 40 °C → Começam os problemas graves; procure imediatamente assistência médica se a febre não baixar.
• Acima dos 41 °C → Elevado risco de morte

Acima dos 40°C, as proteínas começam a deformar-se e deixam de funcionar corretamente, os neurónios ficam mais sensíveis (aumentando o risco de convulsões) e os órgãos perdem eficiência. É nesta altura que a febre deixa de ser um mecanismo de defesa e passa a representar um problema real para o organismo.

Acima dos 41°C, o cérebro entra na zona de risco: o risco de convulsões graves aumenta, as enzimas deixam de funcionar, os tecidos podem começar a ser danificados e o coração precisa de trabalhar no seu limite. Nesta altura, a febre deixa de ser um mecanismo de defesa... passa a ser um incêndio interno que necessita de ser extinto com ajuda médica urgente .

Além disso, as pessoas mais vulneráveis ​​​​(bebés, idosos, pessoas com doenças crónicas, grávidas…) não conseguem suportar temperaturas tão elevadas, porque o seu organismo tem menos espaço para se proteger.

O que pode realmente matar uma pessoa com febre extrema?

Quando a temperatura sobe acima dos 41–42°C, o corpo perde a capacidade de controlar o calor. As enzimas e as proteínas começam a deformar-se , levando à paragem das células. O cérebro é o primeiro a falhar : podem ocorrer convulsões, edema e falência neurológica grave. E se a temperatura continuar a subir, o coração e os órgãos vitais ficam sem energia , à medida que o coração se esgota e a pressão arterial desce drasticamente, resultando numa cascata de colapso conhecida como falência múltipla de órgãos .

A infecção não te mata... o que te mata é o teu próprio fogo interior descontrolado .

E porque é que os bebés e as crianças têm febre tão intensa?

Porque o seu sistema de controlo de temperatura é como uma aplicação em versão beta : funciona... mas por vezes bloqueia.

Nos adultos, o hipotálamo é já um engenheiro experiente, capaz de regular a temperatura com uma precisão considerável. Nas crianças, no entanto:

• O hipotálamo ainda está em processo de maturação → a sua regulação é menos precisa.
• A sua área de superfície corporal é proporcionalmente maior ao seu tamanho → ganham e perdem calor mais rapidamente.
• O seu sistema imunitário reage drasticamente → quando deteta um vírus, eleva a temperatura ao máximo.

Resultado: a febre deles sobe mais depressa e fica mais alta .

E se o aumento de temperatura for muito repentino, pode acontecer algo muito assustador: convulsões febris .

Estas convulsões são, normalmente, breves e não deixam sequelas , mas, claro, ver o seu filho pequeno ter uma convulsão é uma daquelas experiências que o podem fazer sentir como se a vida tivesse voltado há 5 anos, de tanto medo.

Portanto, nas crianças:

• A febre precisa de ser monitorizada mais de perto.
• Reduza a temperatura se esta aumentar repentinamente ou subir rapidamente.
• E consulte sempre um médico se houver convulsões, febre descontrolada ou se a criança for muito pequena (menos de 3 a 6 meses de idade).

Então, porque é que a temperatura sobe ao final da tarde e à noite?

Primeiro, precisamos de falar sobre algo que o seu corpo faz todos os dias sem pedir autorização : seguir um ritmo circadiano . É um relógio interno que decide a que horas deve acordar, quando sente fome, quando deve dormir… e como se comporta o seu sistema imunitário ao longo do dia .

O grande maestro desta orquestra é o hipotálamo , e uma das suas ferramentas preferidas é o cortisol : uma hormona que já abordámos em detalhe no Science Driven, que apresenta níveis elevados de manhã (ativando-o, colocando-o em "modo produtivo") e diminui gradualmente ao longo do dia até atingir níveis mínimos à noite, permitindo a indução do sono. Isto é conhecido como ciclo do cortisol.

E o que tem o cortisol a ver com a febre? Muito.

Dia: Sobrevivência

Com níveis elevados de cortisol:

• A inflamação é reduzida.
• O sistema imunitário está calmo.
• Prioridade: que se mantenha funcional, se mexa, trabalhe e não desmaie.

O seu corpo pensa:

“Temos de sobreviver ao dia, não podemos estar a lutar como loucos enquanto tentas viver a tua vida.”

Noite: Modo Guerra

Quando os níveis de cortisol diminuem:

• Mais citocinas inflamatórias são libertadas.
• Os pirógenos são mais ativos
• O termóstato interno eleva o ponto de regulação.
• O sistema imunitário diz: “Agora é tempo de atacar!”

Porquê à noite?

Porque quando dorme, não está a distrair o sistema com caminhadas, pensamentos, comida, scroll infinito na internet… É o momento perfeito para investir energia na reparação e destruição de agentes patogénicos sem interrupções.

Não é que o vírus tenha dito: "Vamos causar mais problemas à noite". É o seu sistema imunitário a escolher o melhor momento para lutar . O seu corpo sabe exatamente que horas são... e aproveita a escuridão para se tornar um ninja inflamatório.

Sim, então: quando está a tentar dormir, a febre aproveita para trabalhar a dobrar.

Como funcionam os medicamentos para baixar a febre?

Agora que já sabemos que a febre é uma estratégia do organismo , é altura de falar do plano B: como ajudar o corpo quando a febre se torna muito intensa .

Os medicamentos que baixam a febre são designados por antipiréticos , e o seu mecanismo de ação é bastante elegante: bloqueiam os sinais químicos que dizem ao hipotálamo para elevar a temperatura. Especificamente, diminuem a produção de prostaglandinas , as moléculas que mantêm a febre elevada. Se as prostaglandinas diminuem, o termóstato do cérebro ajusta-se e o corpo deixa de aquecer.

Os dois reis da festa: paracetamol e ibuprofeno

Medicamento	Como funciona	Quando é conveniente?
Paracetamol	Reduz a febre e alivia a dor atuando no sistema nervoso.	Febre com dor de cabeça em crianças, mesmo na ausência de inflamação.
Ibuprofeno	Além de ser antipirético, é um anti-inflamatório (AINE).	Há inflamação visível: garganta inchada, músculos muito doridos.

Qual é o melhor?

Não existe um único "campeão absoluto": tudo depende da sua situação.

• Em bebés pequenos, o paracetamol é frequentemente o preferido.
• Em adultos com dor e inflamação, o ibuprofeno é preferível. Por vezes, ambos são mesmo alternados (comuns em crianças).

Nunca tome medicamentos "por precaução": a febre é útil desde que não aumente subitamente.

Outros antipiréticos… menos clássicos

Existem também medicamentos como o naproxeno, a aspirina, o cetoprofeno, o metamizol… mas não são a primeira escolha para a febre comum , sobretudo nas crianças (a aspirina, por exemplo, pode causar a síndrome de Reye , que é um problema muito grave).

E o que posso fazer em casa quando a febre subir?

Além da medicação, existem táticas muito simples para ajudar o organismo sem ir contra o seu plano estratégico:

• Mantenha-se bem hidratado; perde água facilmente quando tem febre.
• Clima ameno, não precisa de se agasalhar como se fosse escalar o Monte Evereste.
• Banhos mornos (32º - 36º) para baixar a temperatura e aliviar o desconforto.
• Roupas leves e lençóis finos
• Compressas mornas (não geladas)
• Descanse, o seu sistema imunitário precisa de energia.
• Verificações de temperatura a intervalos regulares.

Evite banhos frios (provocam vasoconstrição e podem aumentar a febre), roupa ou cobertores em excesso e a automedicação com antibióticos sem necessidade; não baixam a febre, só funcionam para infeções bacterianas e cada bactéria tem um antibiótico específico, não vai acertar.

Quando é absolutamente necessário ir ao médico?

• Febre acima dos 40 ºC ou que não diminui com o uso de antipiréticos.
• Convulsões, confusão ou desmaios.
• Dificuldade em respirar
• Sinais de desidratação grave
• Bebés com menos de 3 meses com febre (emergência imediata)
• Se durar mais de 3 dias sem explicação

Conclusão

Na realidade, a febre é um sintoma que nos alerta e um mecanismo que nos protege; devemos deixá-la agir, mas sem que se torne a vilã da história.

O nosso corpo é mais inteligente do que parece... só precisamos de o ajudar a não se esgotar na tentativa.