O que seus gases revelam sobre a digestão

Neste artigo, vai descobrir tudo o que precisa de saber sobre os gases e verá que não se trata de um simples acidente digestivo.

Para começar, não são chamados de "peidos".

Do ponto de vista médico, são designadas por flatulência, e quando há uma acumulação excessiva acompanhada de distensão abdominal, falamos de meteorismo.

• "Doutor, notei que solto muitos gases depois das refeições."
• "Tenho tido inchaço constante há semanas, será que pode ser flatulência?"

Quando a linguagem muda, a compreensão também muda: deixa de ser vergonha e passa a ser informação clínica.

A produção de gases intestinais possui uma forte dimensão social e, em muitos contextos, é estigmatizante. É malvista, associada à falta de educação e, frequentemente, torna-se uma fonte de desconforto. No entanto, aquilo que culturalmente consideramos vergonhoso é, do ponto de vista fisiológico, uma manifestação completamente normal da digestão.

O que são gases intestinais?

Os gases intestinais têm origem, principalmente, em dois mecanismos:

• Ingerir ar enquanto se come ou bebe, conhecido como aerofagia.
• Fermentação bacteriana dos nutrientes que não são totalmente absorvidos no intestino delgado. Quando certos hidratos de carbono, fibras ou açúcares chegam ao cólon sem serem completamente digeridos, a microbiota intestinal metaboliza-os, gerando gases como subproduto.

Estes gases não permanecem num só local, mas distribuem-se por todo o estômago e, principalmente, pelo intestino grosso. Parte do gás é eliminada através de arrotos, outra parte é absorvida pela parede intestinal, entrando na corrente sanguínea e sendo expelida pelos pulmões, e o restante é expelido pelo reto sob a forma de flatulência.

Em condições normais, este equilíbrio entre a produção e a eliminação mantém uma quantidade moderada de gases no sistema digestivo.

Em termos de composição, os gases intestinais são constituídos principalmente por azoto, oxigénio, dióxido de carbono, hidrogénio e, em algumas pessoas, metano.

É possível prevenir a formação de gases?

A resposta curta é não.

A produção de gases intestinais não é um mau funcionamento do sistema digestivo nem um sinal automático de má alimentação. É uma consequência inevitável da aerofagia (ingestão de ar) e da fermentação bacteriana no cólon. Enquanto houver microbiota intestinal, e precisamos que ela exista, haverá produção de gases.

Embora não seja possível eliminar completamente os gases, é possível regular a sua quantidade e impacto. Parte dos gases provém da aerofagia (engolir alimentos). Comer muito depressa, falar enquanto se mastiga, beber com palhinha, mascar pastilha elástica ou consumir bebidas gaseificadas aumenta a quantidade de ar que chega ao estômago. Nestes casos, o arroto é, normalmente, o principal meio de eliminação.

A outra principal fonte de gases é a fermentação dos hidratos de carbono que não são absorvidos no intestino delgado. Isto não se deve necessariamente a uma "má alimentação", mas sim à forma como certos alimentos interagem com a microbiota intestinal individual de cada pessoa.

Outros fatores que contribuem incluem a mastigação insuficiente, comer sob stress, consumir refeições volumosas e manter horários irregulares para as refeições. Estes hábitos podem perturbar o trânsito intestinal e contribuir para sensações de inchaço ou flatulência, embora a produção de gases em si seja um fenómeno fisiológico.

Por que razão têm mau cheiro?

A maior parte dos gases intestinais é inodora. O azoto, o oxigénio, o dióxido de carbono, o hidrogénio e o metano não têm cheiro percetível. O problema surge de uma fracção muito pequena da sua composição: os compostos voláteis de enxofre.

Durante a fermentação bacteriana no cólon, não só os hidratos de carbono são decompostos, como também as proteínas e os aminoácidos sulfurados, como a cisteína e a metionina. Este processo gera substâncias como o sulfureto de hidrogénio, o metanotiol e o sulfureto de dimetilo, responsáveis pelo odor característico. Embora presentes em concentrações mínimas, o seu limiar olfativo é extremamente baixo, o que explica porque é que quantidades microscópicas podem resultar em odores muito fortes.

A intensidade do odor depende da dieta, do equilíbrio da microbiota e do tempo de trânsito intestinal.

Entre os alimentos que mais frequentemente intensificam o mau cheiro estão aqueles ricos em compostos de enxofre ou proteínas animais, como ovos, carne vermelha, queijos curados, alho, cebola e vegetais crucíferos como brócolos, couve-flor, couve-de-bruxelas ou repolho.

Em contrapartida, os alimentos que tendem a produzir gases com pouco ou nenhum odor são aqueles que são digeridos de forma mais eficiente e têm um baixo teor de enxofre, como o arroz branco, a batata cozida, a banana madura, a cenoura cozida, o pão branco tradicional e a curgete. A diferença reside não tanto na quantidade de gases produzidos, mas na presença ou ausência de compostos de enxofre na sua composição e no seu metabolismo intestinal.

É verdade que os gases intestinais são inflamáveis?

Em determinadas circunstâncias, sim.

Alguns gases intestinais podem ser inflamáveis devido à presença de hidrogénio e metano, dois gases produzidos durante a fermentação bacteriana no cólon e que são quimicamente combustíveis. No entanto, a sua inflamabilidade física não significa necessariamente que representem um risco em condições normais.

Os gases intestinais são compostos principalmente por azoto, oxigénio, dióxido de carbono, hidrogénio e, em algumas pessoas, metano. O hidrogénio e o metano podem entrar em combustão se estiverem concentrados em proporções suficientes e entrarem em contacto com uma fonte de ignição. No entanto, no ambiente fisiológico normal, estas concentrações estão geralmente diluídas e misturadas com outros gases não combustíveis.

A proporção de metano varia entre indivíduos. Aproximadamente 30% a 50% da população alberga microrganismos metanogénicos na sua microbiota intestinal, capazes de transformar hidrogénio em metano. Isto explica porque é que nem todos produzem gases potencialmente inflamáveis na mesma proporção.

Do ponto de vista médico, a inflamabilidade não tem qualquer relevância clínica no dia-a-dia. Trata-se, antes, de uma curiosidade bioquímica que ilustra o quanto o nosso intestino é um pequeno laboratório químico em constante funcionamento.

Quantos gases são normais por dia?

Embora possa parecer surpreendente, libertar entre 10 a 20 gases por dia é considerado completamente normal num adulto saudável.

A quantidade pode variar em função da dieta, da velocidade de alimentação, do consumo de bebidas gaseificadas ou da composição individual da flora intestinal. A produção de gases é uma parte normal da fisiologia.

Sim, mesmo quando o meio social pensa o contrário.

Quando me devo preocupar?

Não existe um volume específico de gases que, por si só, indique doença. Algumas pessoas expelem mais gases simplesmente devido à sua dieta, microbiota intestinal ou hábitos alimentares, sem que isso implique qualquer patologia.

O que deve realmente acender um sinal de alerta não é a quantidade isolada, mas sim o contexto clínico. Se a presença de gases for acompanhada de dor abdominal intensa ou persistente, inchaço acentuado que não melhora, perda de peso inexplicável, diarreia crónica, obstipação grave, sangue nas fezes ou alterações súbitas dos hábitos intestinais, é aconselhável consultar um médico.

Em relação ao odor, é importante compreender que os cheiros desagradáveis são causados principalmente por compostos de enxofre produzidos pela fermentação bacteriana. Um odor forte não indica automaticamente uma doença. No entanto, uma mudança súbita e persistente no padrão habitual pode apontar para intolerâncias (como intolerância à lactose ou à frutose), sobrecrescimento bacteriano, doença inflamatória intestinal ou distúrbios de má absorção.

Porque é que alguns trabalham e outros não?

O som da flatulência não depende do gás em si, mas sim da forma como é expelido. O ruído é produzido quando o gás passa pelo esfíncter anal e faz vibrar os tecidos circundantes. É literalmente um fenómeno físico de vibração, muito semelhante ao som gerado quando o ar passa pelos lábios ao soprar.

Quanto maior for a pressão do gás acumulado e mais tensos estiverem os músculos, mais intensa será a vibração e, consequentemente, o som. Por outro lado, se o gás for libertado lentamente ou o esfíncter relaxar gradualmente, a libertação pode ser praticamente silenciosa.

O volume e a velocidade da expulsão também desempenham um papel importante: uma libertação rápida de uma quantidade considerável de gás produz, geralmente, um som mais percetível. Por outro lado, pequenas quantidades libertadas continuamente quase não geram ruído.

Um pormenor interessante: a postura corporal modifica a tensão do pavimento pélvico e o ângulo retoanal. Sentar-se, inclinar-se para a frente ou agachar-se altera a dinâmica da libertação de gases, o que pode fazer com que o mesmo volume soe diferente consoante a posição.

Perguntas frequentes: Perguntas comuns sobre os gases intestinais que o vão surpreender

O que são exatamente os gases intestinais?

São misturas de ar inalado e gases produzidos pela fermentação bacteriana no intestino. São compostos principalmente por azoto, dióxido de carbono, hidrogénio e, em algumas pessoas, metano. Fazem parte do processo digestivo normal.

De onde vêm os gases que acumulamos?

Provêm de duas fontes principais: o ar que engolimos quando comemos ou bebemos e a atividade da microbiota intestinal, que fermenta certos hidratos de carbono não absorvidos no intestino delgado.

Quantos gases são normais por dia?

Em adultos saudáveis, considera-se normal entre 10 a 20 dejecções por dia. Este número pode variar consoante a dieta, a microbiota intestinal e os hábitos alimentares.

É possível não ter gás?

Não. Enquanto houver digestão e uma microbiota intestinal ativa, haverá produção de gases. O que pode variar é a quantidade e a perceção do desconforto associado.

Porque é que alguns gases têm um cheiro mais forte do que outros?

O odor depende principalmente de compostos de enxofre produzidos pelas bactérias intestinais. Nem todos os gases contêm estas moléculas, razão pela qual alguns são praticamente inodoros.

O mau cheiro indica doença?

Não necessariamente. Um odor forte está geralmente relacionado com a fermentação de proteínas ou alimentos ricos em enxofre. Só é preocupante se ocorrer juntamente com dor, perda de peso ou alterações persistentes nos hábitos intestinais.

Os gases intestinais podem ser inflamáveis?

Em algumas pessoas, sim, devido à presença de hidrogénio e metano. No entanto, esta não tem qualquer relevância clínica no dia-a-dia e é simplesmente uma curiosidade bioquímica.

Porque é que alguns peidos fazem barulho e outros não?

O som depende da pressão, da velocidade de saída e da vibração do esfíncter anal. É um fenómeno físico, não químico.

A postura corporal influencia a expulsão de gases?

Sim. A posição modifica o ângulo retoanal e a tensão do pavimento pélvico, alterando a dinâmica da saída e, por vezes, o som.

Quando devo consultar um médico?

Quando a presença de gases é acompanhada de dor intensa, inchaço persistente, perda de peso, sangue nas fezes ou alterações significativas e sustentadas dos movimentos intestinais.

É verdade que todos produzem metano?

Não. Apenas cerca de 30 a 50% da população alberga arqueias metanogénicas capazes de produzir metano no intestino. As arqueias metanogénicas são microrganismos unicelulares pertencentes ao domínio Archaea que, em condições anaeróbias como as que se encontram no intestino grosso, produzem metano como subproduto do seu metabolismo energético. Pode ler mais sobre arqueias neste link -> Microorganisms | Science Driven

Porque é que os gases às vezes parecem "silenciosos, mas letais"?

Porque o olfato depende de compostos químicos e o som de fatores físicos. Uma libertação lenta pode não vibrar, mas ainda assim conter moléculas de enxofre.

Há maior produção de gases durante a noite?

Os gases também são produzidos durante o sono, uma vez que a microbiota intestinal permanece ativa. A diferença é que a consciência sobre eles diminui.

Os refrigerantes aumentam a flatulência?

Sim. As bebidas gaseificadas introduzem dióxido de carbono adicional que pode ser libertado posteriormente através de arrotos ou gases.

O stress pode influenciar a produção de gás?

Indiretamente, sim. O stress altera a motilidade intestinal e pode modificar a perceção de distensão e a sensibilidade visceral.

Os astronautas também têm gás?

Claro. Em microgravidade, a dinâmica altera-se ligeiramente, mas a fermentação bacteriana ainda ocorre. A fisiologia não se restringe à Terra.

Comer depressa aumenta a produção de gases?

Sim. Comer rapidamente promove a aerofagia, ou seja, a ingestão de ar, que depois precisa de ser expelido.

Existem alimentos que praticamente não produzem gases?

Os alimentos com baixo teor de fibra fermentável tendem a gerar menos fermentação bacteriana, embora a eliminação completa dos gases não seja possível.

Será que a microbiota pode alterar o "perfil" dos nossos gases intestinais?

Sim. A composição bacteriana individual influencia o tipo de gases produzidos e a quantidade de compostos odoríferos gerados.

É verdade que suprimir os gases é prejudicial?

A supressão ocasional dos movimentos intestinais não tem, geralmente, consequências graves, embora possa causar inchaço, pressão abdominal e desconforto temporário devido à acumulação de gases nos intestinos. Na maioria das pessoas saudáveis, estes gases acabarão por se redistribuir, sendo parcialmente absorvidos ou expelidos posteriormente sem grandes impactos clínicos.

Contudo, em contextos patológicos muito raros, a retenção prolongada de gases associada à obstrução intestinal, íleo paralítico ou megacólon tóxico pode contribuir para a distensão colónica extrema. Casos graves foram documentados na literatura médica, em que a acumulação maciça de gases, combinada com processos inflamatórios ou obstrutivos, levou à perfuração intestinal, sépsis e até à morte.

É importante salientar que estes cenários não acontecem por causa de "aguentar um pum" numa ocasião isolada, mas pode usar este facto para justificar as suas ações da próxima vez que o seu parceiro(a) se queixar do cheiro desagradável da casa.