O que é a miastenia gravis? A doença de que a Monica Seles sofre

Para quem não conhece Monica Seles em 2025, deixem-me dizer que antes de completar 20 anos já tinha feito história no ténis feminino.

Nascida na Sérvia e naturalizada norte-americana, o seu jogo agressivo e intransigente com a mão esquerda levou-a a oito títulos do Grand Slam na adolescência, além de um nono em 1996, com apenas 23 anos. Ela reinou no ranking mundial durante 178 semanas (quase três anos e meio), com um total de 53 troféus.

Mas a 30 de abril de 1993, em Hamburgo, um ato tão absurdo quanto atroz travou a sua ascensão meteórica: um homem irrompeu das bancadas e esfaqueou-a nas costas. O agressor, Günter Parche, confessou que o seu objetivo era favorecer a sua ídola, Steffi Graf, com quem Seles competiu no auge do ténis. Esta ferida física demorou semanas para cicatrizar; a emocional, talvez nunca completamente. Ainda assim, Seles regressou, venceu outro major e retirou-se em 2003, deixando a impressão de que, se aquele ataque não tivesse ocorrido, a sua lenda seria ainda maior.

Mas ontem, dia 13 de agosto de 2025, Mónica voltou a ser notícia.

Monica quebrou o silêncio sobre uma batalha que manteve em segredo durante quase três anos: a miastenia gravis. Seles contou que os seus primeiros sintomas surgiram durante um jogo de ténis amigável com familiares, quando, de repente, viu duas bolas em vez de uma. Após meses de diagnóstico e adaptação, decidiu manifestar-se publicamente e aderir à campanha "Go for Greater" (Vai em Busca do Maior), em parceria com a farmacêutica Argenx, com o objetivo de sensibilizar para o real impacto desta condição. Tal como na sua carreira, enfrenta agora uma adversária difícil, com a mesma determinação que a levou a regressar aos courts após o ataque em Hamburgo.

Hoje explicaremos de que doença sofre.

O que é a miastenia gravis?

A maiastenia gravis é uma doença neuromuscular, autoimune e crónica, três adjetivos que, em conjunto, descrevem com precisão a natureza deste desafio médico.

• É neuromuscular porque o seu epicentro está na junção entre nervo e músculo, onde o impulso elétrico originado no sistema nervoso deve ser traduzido em movimento, ponte que fica obstruída nesta condição.
• É autoimune porque o próprio sistema de defesa do organismo, numa identidade errada, produz anticorpos que atacam os recetores da acetilcolina, sabotando a comunicação entre as células nervosas e as fibras musculares. Isto impede a contração muscular e gera aquela sensação de fraqueza.
• E é crónica porque, embora os seus sintomas possam variar ou melhorar com o tratamento, a condição acompanha o doente durante toda a vida, exigindo uma adaptação constante e um acompanhamento médico contínuo.

Rastreio de miastenia gravis

O início pode ser um cansaço invulgar nas pálpebras, que caem lentamente ao final do dia; visão que duplica subitamente; ou uma fadiga estranha ao mastigar ou falar, como se estas tarefas automáticas se tornassem um fardo. No início, estes sintomas tendem a oscilar: melhoram com o repouso e pioram com o esforço, o que muitas vezes adia a suspeita. O doente sente que "não tem forças", não por falta de energia, mas porque o sinal nervoso não chega ao músculo com intensidade suficiente. Assim, a doença progride silenciosamente, afetando gradualmente os músculos da face, pescoço, braços ou até mesmo a respiração.

O diagnóstico de miastenia gravis é um exercício de precisão clínica e laboratorial.

• Começa com um historial detalhado dos sintomas e um exame neurológico que procura sinais de fraqueza muscular fatigável.
• A partir daí, o neurologista pode recorrer a exames como a deteção de anticorpos anti-receptor de acetilcolina ou anti-MuSK no sangue, que confirmam a origem autoimune.
• A eletromiografia de estimulação repetitiva mede a resposta elétrica do músculo a impulsos sucessivos, revelando a falha na transmissão.
• Em alguns casos, o teste do edrofónio, que é menos comum hoje em dia, ou o teste do gelo na pálpebra caída são utilizados para observar se há uma melhoria temporária.
• Por fim, uma tomografia computorizada ou ressonância magnética do mediastino visa despistar timoma, um tumor associado a este numa percentagem significativa de casos.

Diagnosticar a miastenia gravis é complicado porque os seus sintomas iniciais podem imitar outros distúrbios neurológicos ou musculares.

• Pálpebras caídas e visão dupla, por exemplo, podem sugerir paralisia do nervo oculomotor ou esclerose múltipla.
• A fraqueza nos braços e nas pernas pode ser confundida com miopatias inflamatórias, distrofias musculares ou até mesmo fadiga crónica.
• A dificuldade em falar ou engolir pode levar à suspeita de esclerose lateral amiotrófica ou acidente vascular cerebral ligeiro.

A juntar a isto, a miastenia grave nem sempre afeta os mesmos músculos ou com a mesma intensidade ao longo do dia, o que pode confundir doentes e médicos. Esta natureza mutável e a falta de achados claros nos exames de imagem padrão exigem um elevado grau de suspeita clínica e uma combinação de exame neurológico, testes específicos e estudos eletrofisiológicos para chegar ao diagnóstico correto.

Tratamento da miastenia gravis

A abordagem terapêutica da miastenia gravis é, na sua essência, um equilíbrio entre o controlo dos sintomas e a modulação da resposta imunitária que os provoca.

• Na primeira linha, são utilizados inibidores da acetilcolinesterase, como a piridostigmina, que prolongam a ação da acetilcolina na junção neuromuscular e melhoram temporariamente a força muscular.
• Para conter o ataque autoimune, são utilizados corticosteroides e medicamentos imunossupressores, como a azatioprina, o micofenolato ou a ciclosporina, para reduzir a produção de anticorpos patológicos.
• Em casos de exacerbações graves ou crises miasténicas, em que existe risco respiratório, a plasmaférese e a imunoglobulina endovenosa atuam como manobras de emergência, eliminando ou bloqueando os anticorpos circulantes.
• Quando um timoma é detectado, a timectomia (remoção cirúrgica do timo) pode não só resolver o problema do tumor, mas também melhorar o curso da doença.

Além da medicação e das intervenções cirúrgicas, o tratamento inclui ajustes cuidadosos no estilo de vida e planeamento de esforços, uma vez que na miastenia gravis, evitar o esforço excessivo e controlar o repouso são tão importantes como os medicamentos.

O neurologista deve ajustar a dose e a combinação dos medicamentos de acordo com a evolução do doente, evitando os efeitos adversos da imunossupressão excessiva e mantendo a capacidade funcional.

A terapia é quase sempre de longa duração, e o sucesso depende de uma parceria estreita entre paciente e equipa médica, onde cada ajuste é um passo na coreografia que procura restaurar a força e a autonomia sem comprometer a proteção do corpo.

Evolução da miastenia gravis

A miastenia gravis é tão variável como os seus portadores. Em alguns casos, os sintomas limitam-se aos músculos oculares e mantêm-se estáveis durante anos; noutros, a doença progride para uma forma generalizada, afetando os braços, as pernas, o pescoço e até os músculos respiratórios.

O curso é frequentemente marcado por flutuações: períodos de relativa estabilidade intercalados com recaídas, por vezes precipitadas por infeções, stress ou alterações hormonais. Graças aos tratamentos atuais, a maioria dos doentes consegue uma qualidade de vida aceitável, e as crises graves, que eram fatais na era moderna, são muito menos comuns nos dias de hoje.

Os resultados a longo prazo dependem de múltiplos fatores: idade de início, presença de timoma, resposta à medicação e gestão das comorbilidades. Alguns doentes conseguem remissões prolongadas e, em casos selecionados, até melhorias significativas após a timectomia. Outros requerem tratamento contínuo para manter a fraqueza sob controlo. Em qualquer cenário, viver com miastenia gravis passa por aprender a reconhecer os sinais de alerta, antecipar crises e viver com a incerteza de uma doença crónica, mas com a certeza de que a medicina moderna oferece ferramentas cada vez mais apuradas para a manter controlada.

Espero que a Monica leia este artigo um dia e, se o fizer, enviar-lhe-emos todo o nosso encorajamento enquanto enfrenta a sua doença. A Monica está a ser muito corajosa (como sempre foi) ao partilhar isto e ao sensibilizar para esta condição, e temos a certeza de que ajudará outras pessoas a lidar com esta doença da melhor forma possível.