Desde tiempos muy antiguos, la luz solar ha sido reconocida como una fuente esencial para la salud humana. En particular, cuando existe una carencia de vitamina D, es común que los médicos sugieran algo tan natural como exponerse a la luz del sol para obtener nuevas dosis de esta preciada vitamina, por lo que pensamos que la vitamina D la obtenemos de la luz solar, aunque este pensamiento es incorrecto, por lo que es un nuevo mito a desmontar, al menos a precisar, ya que la afirmación no es del todo correcta.
Pero antes de continuar desmontando el mito de que la luz del sol transporta vitamina D...
¿Qué es la luz?
En el artículo sobre ondas electromagnéticas, contamos dos aspectos sobre la luz, el primero, que es una onda electromagnética, y el segundo, que tendremos en Science Driven su propio artículo sobre la naturaleza de la luz.
Ese artículo llegará, pero mientras tanto, es necesario explicar un concepto para poder continuar con esta nueva entrega de "Desmontando mitos".
La luz se ha demostrado que cumple con la teoría electromagnética como comentamos, pero también con la teoría corpuscular, esto se denomina en física como la dualidad de la luz y lo que significa es que la luz se comporta al mismo tiempo como una onda electromagnética y como una partícula, dos conceptos incompatibles entre si a priori, ya que las ondas electromagnéticas no pueden transportar partículas.
La física nos ha demostrado que en el caso de la luz si es posible, ya que como onda electromagnética, cumple todos los requisitos para serla, y los experimentos así lo demuestran, pero también cumple todos los requisitos para estar compuesta de fotones.
En cualquier caso, por ambas teorías, lo que nunca transporta es nada que no sea energía electromagnética ni fotones, por lo que no puede transportar ningún tipo de elemento orgánico ni inorgánico, lo que significa que tampoco transporta vitamina D.
¿Entonces por qué nos mandan tomar el sol para recuperar vitamina D?
Si en este punto de la lectura estás sintiendo que nos han engañado toda la vida cuando nos mandan tomar el sol para suplir nuestra carencia de vitamina D, la respuesta es que NO, el personal sanitario ha hecho lo correcto.
Lo incorrecto es pensar que la vitamina D se recibe del sol, y te explico por qué.
El cuerpo humano no recibe vitamina D a través de la piel por la incidencia de la luz solar, el cuerpo humano GRACIAS a la luz solar, estimula la producción de vitamina D.
El proceso por el cual el cuerpo humano genera vitamina D con la estimulación de los rayos solares sobre la piel es un fascinante ejemplo de cómo el cuerpo interactúa con el entorno para producir nutrientes esenciales. La vitamina D es única, ya que puede ser sintetizada por el cuerpo humano gracias a la exposición a la luz ultravioleta B (UVB) proveniente del sol. A continuación, te explico detalladamente cómo ocurre este proceso:
1. Exposición de la piel a la luz solar
Cuando la piel humana es expuesta a la luz solar, específicamente a los rayos ultravioleta B (UVB) de una longitud de onda entre 290-315 nm, comienza la primera fase de la síntesis de la vitamina D. Estos rayos UVB penetran las capas superiores de la piel, principalmente la epidermis, donde interactúan con una sustancia precursora llamada 7-dehidrocolesterol, un compuesto que está presente en abundancia en la piel, en las células de la epidermis. Este compuesto se sintetiza a partir del colesterol a través de una serie de reacciones enzimáticas que ocurren en el hígado y otras partes del cuerpo. En esencia, el colesterol es transformado en 7-dehidrocolesterol por la acción de enzimas durante la biosíntesis de esteroles.
2. Conversión del 7-dehidrocolesterol en previtamina D3
El 7-dehidrocolesterol es un precursor de la vitamina D que se encuentra en la piel, y cuando se expone a la luz UVB, su estructura molecular cambia. La energía de los rayos UVB provoca que este compuesto sufra una transformación química en una molécula inestable llamada previtamina D3. Este paso es crucial, ya que convierte un compuesto inerte en un precursor activo que el cuerpo puede seguir transformando.
3. Isomerización térmica: formación de vitamina D3
Una vez que el 7-dehidrocolesterol se ha convertido en previtamina D3, esta molécula pasa por un proceso llamado isomerización térmica. Este proceso ocurre de manera espontánea bajo la influencia del calor corporal. Durante la isomerización, la estructura de la previtamina D3 se reorganiza para formar vitamina D3 (colecalciferol), la forma activa de la vitamina D que puede ser utilizada por el cuerpo.
La vitamina D3, en esta etapa, aún no está completamente activada, pero ya es una forma útil que puede ser transportada a otras partes del cuerpo para su posterior procesamiento.
4. Transporte al hígado
La vitamina D3 recién sintetizada en la piel es transportada por la sangre hasta el hígado. En esta fase, una proteína transportadora específica conocida como proteína de unión a la vitamina D (DBP, por sus siglas en inglés, Vitamin D Binding Protein) se une a la vitamina D3 y la lleva hacia el hígado, donde ocurre la siguiente etapa de su activación.
5. Hidroxilación en el hígado: formación de 25-hidroxivitamina D
En el hígado, la vitamina D3 sufre una transformación adicional mediante un proceso llamado hidroxilación, en el que una enzima llamada 25-hidroxilasa añade un grupo hidroxilo (-OH) a la molécula de vitamina D3. Esta reacción convierte la vitamina D3 en 25-hidroxivitamina D [25(OH)D], también conocida como calcidiol.
La 25(OH)D es la principal forma circulante de vitamina D en el cuerpo y es la que se mide en análisis de sangre para determinar si una persona tiene niveles adecuados de vitamina D. Aunque es más estable que la vitamina D3, aún no es la forma completamente activa de la vitamina.
6. Transporte a los riñones: activación final
Desde el hígado, la 25-hidroxivitamina D viaja en la sangre hacia los riñones. Aquí, una segunda enzima, llamada 1-alfa-hidroxilasa, realiza una nueva hidroxilación, añadiendo otro grupo hidroxilo a la 25(OH)D. Este proceso convierte la 25-hidroxivitamina D en 1,25-dihidroxivitamina D [1,25(OH)2D], también conocida como calcitriol, que es la forma biológicamente activa de la vitamina D.
El calcitriol es la molécula que el cuerpo utiliza para llevar a cabo la mayoría de las funciones relacionadas con la vitamina D.
7. Acciones del calcitriol (1,25-dihidroxivitamina D)
El calcitriol es la forma completamente activa de la vitamina D, y una vez que se produce en los riñones, se libera en el torrente sanguíneo, donde se une a receptores de vitamina D en diferentes tejidos del cuerpo, y realiza varias funciones esenciales:
- Regulación del calcio y el fósforo: El calcitriol aumenta la capacidad del intestino para absorber calcio y fósforo de los alimentos, minerales que son esenciales para la formación y mantenimiento de huesos y dientes saludables. Sin suficiente vitamina D activa, el cuerpo no puede mantener niveles adecuados de estos minerales, lo que puede llevar a enfermedades óseas.
- Mantenimiento de la salud ósea: Al aumentar la absorción de calcio y fósforo y movilizar estas reservas minerales hacia los huesos, el calcitriol contribuye a mantener los huesos fuertes y prevenir enfermedades como la osteomalacia en adultos y el raquitismo en niños.
- Modulación del sistema inmunológico: El calcitriol también desempeña un papel importante en la regulación del sistema inmunológico, ayudando al cuerpo a defenderse de infecciones y controlando las respuestas inflamatorias.
- Función celular: La vitamina D activa también tiene efectos sobre el crecimiento y la diferenciación celular, lo que significa que ayuda a regular la manera en que las células crecen, se reproducen y mueren. Esto es especialmente importante en la prevención de ciertos tipos de cáncer.
Curiosidades sobre la síntesis de vitamina D
- Las personas que viven en latitudes más alejadas del ecuador reciben menos radiación UVB, especialmente durante los meses de invierno, lo que puede limitar la producción de vitamina D.
- La producción de vitamina D es más eficiente cuando el sol está en su punto más alto (alrededor del mediodía), ya que la atmósfera filtra menos los rayos UVB.
- Las personas con piel más oscura tienen más melanina, un pigmento que protege contra los daños solares, pero también reduce la capacidad de la piel para producir vitamina D.
- Aunque el protector solar es esencial para prevenir el daño de la piel por el sol, también bloquea la radiación UVB y puede reducir la síntesis de vitamina D.
Conclusión
Aunque el médico hace lo correcto al mandarte exponerte a la luz solar cuando necesitas vitamina D, no es correcto pensar que la vitamina D se transporta en la luz solar, pero si que la luz solar es necesaria para desencadenar todas las reacciones físicas que hacen que el cuerpo produzca vitamina D.
Y se acabó el artículo :(
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