No es casualidad que este artículo se publique un 25 de abril. Hoy es el Día Internacional del ADN, y por eso, hoy vamos a hablar de la persona más importante de la historia del ADN. Con todos ustedes: Rosalind Franklin.

¿Te suena? Probablemente no tanto como debería. Y ese, precisamente, es el escándalo. Porque mientras los nombres de Watson, Crick y Wilkins resuenan en cada libro de texto y se pasean con un Premio Nobel bajo el brazo, el de la mujer que hizo posible su descubrimiento fue silenciado, ninguneado y enterrado, literal y figuradamente, antes de que el mundo pudiera reconocer su genialidad.

Rosalind Franklin no “colaboró” en el descubrimiento de la doble hélice: lo hizo posible. Su famosa Fotografía 51, una imagen de difracción de rayos X de una nitidez sobrecogedora, fue la prueba definitiva que destapó la estructura del ADN. Pero esa fotografía salió de su laboratorio sin su permiso, pasó por las manos de un colega varón y aterrizó en el escritorio de quienes hoy figuran como “los padres del ADN”. Ella, mientras tanto, ni siquiera fue informada. Ni citada. Ni invitada al banquete del Nobel, al que de todas formas no habría podido asistir: murió de cáncer a los 37 años, posiblemente por la exposición a la radiación de los experimentos que cambiarían la biología para siempre.

Esta es la historia de cómo la ciencia, esa disciplina que presume de objetividad, también ha sabido ser profundamente injusta. La historia de una mujer brillante a la que le robaron el crédito en vida y la dignidad después de muerta. Hoy, en el Día del ADN, le devolvemos el micrófono.

Sus primeros años

Rosalind Elsie Franklin nació el 25 de julio de 1920 en Notting Hill, Londres, en el seno de una familia judía acomodada, culta y profundamente comprometida con la educación y la justicia social. Desde muy pequeña destacó por una inteligencia incómoda para la época: a los seis años, su tía escribía que era “alarmantemente lista”, pasaba el tiempo haciendo aritmética por placer y exigía saber el porqué de cada cosa. En una sociedad que esperaba que las niñas aprendieran modales y poco más, Rosalind ya había decidido a los 15 años que sería científica.

Su padre, sin embargo, no lo veía con buenos ojos. Consideraba que la universidad no era “sitio para una mujer” e intentó desviarla hacia el trabajo social. Ella se mantuvo firme y, gracias al apoyo de su madre y de su tía, ingresó en 1938 en el Newnham College de Cambridge, una de las pocas instituciones que admitía mujeres, aunque ni siquiera les concedía títulos oficiales en igualdad de condiciones que a sus compañeros varones. Allí estudió Ciencias Naturales, especializándose en química física, la rama que estudia la termodinámica, espectroscopía, cristalografía... mientras Europa se desangraba en plena Segunda Guerra Mundial.

Tras graduarse en 1941, en lugar de refugiarse en un laboratorio tranquilo, Rosalind se arremangó y se puso al servicio del esfuerzo bélico. Entre 1942 y 1946 trabajó en la British Coal Utilisation Research Association, donde investigó la microestructura del carbón y el grafito. Su trabajo, lejos de ser una anécdota, fue clave para el desarrollo de mejores máscaras de gas y, más tarde, para sentar las bases teóricas de la tecnología de las fibras de carbono, que décadas después permitirían el desarrollo de las fibras de carbono y otros materiales avanzados que hoy están en aviones, coches eléctricos, prótesis médicas e incluso en el grafeno. Ese estudio le sirvió además para doctorarse en Cambridge en 1945, con apenas 25 años.

El verdadero salto profesional llegó en París. Entre 1947 y 1950, en el Laboratoire Central des Services Chimiques de l’État, Rosalind aprendió y perfeccionó la técnica que cambiaría su vida y la historia de la biología: la cristalografía de rayos X. Allí, rodeada de colegas que por primera vez la trataban como a una igual, se convirtió en una autoridad mundial en la materia. Cuando en 1951 regresó a Londres para incorporarse al King’s College, era ya una científica de élite, con una técnica única en su época.

Lo que no sospechaba es que, al cruzar el Canal de la Mancha, entraba también en uno de los entornos más hostiles y misóginos que su carrera iba a conocer.

Fotografía 51: el disparo que reescribió la biología

Antes de meternos en harina, conviene tener claras dos herramientas que serán las protagonistas de esta historia.

• Los rayos X
• La cristalografía de rayos X

Los rayos X son un tipo de onda electromagnética, similar a la luz que vemos con los ojos, pero invisible para nosotros. Tienen muchísima más energía y una longitud de onda del tamaño de un átomo. Por eso atraviesan la piel y permiten las radiografías médicas, y por eso pueden tropezarse con átomos individuales y rebotar en ellos.

La cristalografía de rayos X aprovecha justo eso: si lanzas un haz contra una muestra ordenada, los átomos desvían el haz en direcciones concretas y forman un patrón de manchas sobre una película fotográfica. Ese patrón no es una foto de la molécula, sino una huella geométrica a partir de la cual, con bastantes matemáticas, se puede reconstruir la posición exacta de cada átomo. Es deducir la forma de un objeto invisible mirando solo la sombra que proyecta.

En enero de 1951, Rosalind Franklin llegó al King’s College de Londres con una beca de tres años y una misión clara: aplicar su dominio de esta técnica al estudio de una molécula que entonces era un enigma, el ácido desoxirribonucleico, el ADN. Se sabía que estaba en los cromosomas y que tenía algo que ver con la herencia, pero su forma exacta era un misterio. Y sin forma no hay función: en biología molecular, la estructura es el mecanismo.

El problema con el ADN era doble. No es un cristal limpio como la sal o el cuarzo, sino una fibra larga y flexible, difícil de ordenar. Además, era extremadamente sensible a la humedad.

Aquí llegó el primer hallazgo silencioso de Franklin: descubrió que el ADN no tenía una sola forma, sino dos. Por debajo del 75% de humedad relativa adoptaba una conformación corta y compacta, la forma A. Por encima, se estiraba y adoptaba una conformación más larga y abierta, la forma B. Distinguirlas fue crucial, porque hasta entonces los demás laboratorios trabajaban con muestras mezcladas que daban patrones confusos.

Rosalind diseñó una cámara especial que le permitía controlar la humedad con precisión, eligió fibras finísimas a partir del material proporcionado por el suizo Rudolf Signer y, con una paciencia obsesiva, ajustó exposiciones de más de 60 horas para obtener imágenes nítidas. El 6 de mayo de 1952, junto a su estudiante de doctorado Raymond Gosling, capturó la imagen más famosa de la historia de la biología: la Fotografía 51. Sobre fondo negro aparece una X formada por manchas claras en aspa. Para un ojo no entrenado es solo una mancha bonita. Para un cristalógrafo, esa X solo puede producirla una hélice.

Fotografía 51. Rosalind Franklin. Fuente: https://scarc.library.oregonstate.edu

A partir de la Fotografía 51 y de cientos de mediciones meticulosas, Franklin extrajo conclusiones que hoy son los cimientos de la genética moderna. Calculó que la hélice tenía un diámetro de unos 20 ångströms (dos millonésimas de milímetro), que daba una vuelta completa cada 34 ångströms y que en cada vuelta había diez peldaños, separados por 3,4 ångströms. Determinó que no era una hélice simple sino doble, con dos hebras enrolladas entre sí. Y dedujo que el esqueleto de azúcar y fosfato, la parte cargada eléctricamente, estaba en el exterior de la hélice, en contacto con el agua, mientras que las bases nitrogenadas (adenina, timina, citosina y guanina, las letras del código genético) quedaban escondidas en el interior. Esta orientación, contraria a la que defendían otros investigadores, es la correcta y es la que hace posible la lectura y copia del ADN.

Sus cuadernos de laboratorio, fechados entre 1951 y 1952, demuestran que Franklin había llegado por sí sola a un modelo notablemente cercano al definitivo. Sabía que era una doble hélice, conocía sus dimensiones exactas y había situado correctamente los componentes. Le faltaba un último paso, entender cómo se emparejan las bases entre las dos hebras (la regla A-T y C-G), y un detalle, la dirección antiparalela de las cadenas. En sus notas de febrero de 1953, escritas antes de que Watson y Crick publicaran nada, ya esbozaba un modelo helicoidal con dos cadenas, las bases hacia dentro y los fosfatos hacia fuera. Estaba a semanas, quizá a días, de cerrar el círculo.

Lo que pasó a continuación es otra historia.

El robo del siglo: cómo le robaron el ADN a Rosalind Franklin

Para entender lo que pasó hay que conocer el escenario. En el King’s College, Rosalind compartía techo con Maurice Wilkins, otro físico que también investigaba el ADN. Por un malentendido inicial del director del laboratorio, John Randall, Wilkins creía que Franklin había sido contratada como su ayudante, mientras que ella tenía claro por escrito que dirigía su propia línea de investigación con total independencia. La relación se torció desde el primer día y nunca se recuperó. Wilkins se sintió desplazado y Franklin, harta del ambiente machista del King’s, donde ni siquiera podía comer en el comedor de profesores reservado a los hombres, se encerró en su laboratorio con Raymond Gosling y trabajó por su cuenta.

A 80 kilómetros de allí, en el Cavendish Laboratory de Cambridge, dos investigadores ambiciosos llevaban meses obsesionados con resolver la estructura del ADN: el joven biólogo estadounidense James Watson, de 24 años, y el físico británico Francis Crick, de 36. No tenían datos experimentales propios. Lo suyo era construir modelos a mano, con varillas y bolas, y probar combinaciones hasta que cuadraran con lo que otros laboratorios medían. Su primer intento, en 1951, fue tan torpe que Franklin lo desmontó en una visita técnica en cuestión de minutos. Su jefe, Lawrence Bragg, les prohibió expresamente seguir trabajando en el ADN, considerado territorio del King’s. Pero ellos no abandonaron.

A finales de enero de 1953, Maurice Wilkins recibió en su despacho a James Watson. Sin pedir permiso a Franklin, sacó de un cajón la Fotografía 51 (que Gosling había compartido con él meses antes, después de que Franklin anunciara que dejaría el King’s College) y se la mostró. Watson, según relataría él mismo años después en su libro La doble hélice, sintió que se le aceleraba el pulso. En esa imagen estaba la respuesta. Volvió a Cambridge en tren y, durante el viaje, esbozó en el margen de un periódico lo que acababa de ver. La X helicoidal, las dimensiones, la simetría: todo lo que necesitaban.

El golpe definitivo vino poco después. Max Perutz, un cristalógrafo de Cambridge que formaba parte de un comité del Medical Research Council británico, tenía acceso a un informe interno escrito por Franklin a finales de 1952 con los datos cuantitativos exactos de su trabajo: dimensiones, ángulos, simetría del cristal y mediciones precisas de la forma B del ADN. Perutz le pasó ese informe a Crick. Franklin no fue informada. Tampoco se le pidió permiso. Con la Fotografía 51 en una mano y los datos numéricos del informe en la otra, Watson y Crick construyeron en pocas semanas el modelo de la doble hélice. Coincidía punto por punto con lo que Franklin estaba a punto de publicar.

El 25 de abril de 1953, exactamente 73 años antes de hoy, la revista Nature publicó tres artículos consecutivos sobre la estructura del ADN. El primero, firmado por Watson y Crick, era el modelo triunfal de la doble hélice. Los otros dos, firmados por Wilkins y por Franklin y Gosling respectivamente, presentaban los datos experimentales que sostenían el modelo. La maquetación dejaba entender, con sutileza tipográfica, que los dos últimos eran apoyos secundarios al “descubrimiento” principal. En realidad era al revés: el modelo se construyó sobre esos datos, no a la inversa. Watson y Crick agradecieron en una nota al pie haber sido “estimulados” por el trabajo de Wilkins y Franklin. Una elegancia inglesa para no decir que sin ellos no habrían tenido absolutamente nada.

Franklin nunca supo del todo lo que había pasado. Cuando se publicó el modelo, ella ya había dejado el King’s College y trabajaba en Birkbeck en otra cosa: la estructura de los virus, donde volvería a hacer ciencia de primera línea. Aceptó el modelo de Watson y Crick con elegancia, sin sospechar que se había construido con sus propios datos. Murió en abril de 1958, a los 37 años, de un cáncer de ovario casi con seguridad provocado por la exposición prolongada a los rayos X de sus experimentos. No vivió para ver lo que vendría.

Cuatro años después, en octubre de 1962, la Academia Sueca anunciaba el Premio Nobel de Fisiología o Medicina. Lo recibieron tres hombres: James Watson, Francis Crick y Maurice Wilkins, “por sus descubrimientos sobre la estructura molecular de los ácidos nucleicos y su importancia para la transferencia de información en la materia viva”. Los estatutos del Nobel prohíben otorgar el premio a título póstumo, así que el comité podía escudarse en una excusa formal. Pero también podían haber esperado, podían haber mencionado a Franklin en el discurso de entrega o en la nominación. No lo hicieron. Ninguno de los tres galardonados pronunció su nombre en su discurso de aceptación. Wilkins, que sabía exactamente lo que había pasado, hizo apenas una alusión genérica a “nuestros colaboradores”. Watson, en La doble hélice (1968), retrataría a Franklin como una mujer desagradable, mal vestida y difícil, a la que apodaba con desprecio “Rosy”. El libro, un éxito de ventas, fijó esa caricatura en la memoria colectiva durante décadas.

Así fue como la mujer que hizo la fotografía más importante de la biología del siglo XX murió ignorada por la comunidad científica, fue borrada del relato del descubrimiento y, encima, ridiculizada por uno de los hombres que se llevaron su Nobel.

El robo del siglo no fue solo de datos. Fue de crédito, de memoria y de justicia.

Justicia póstuma

Durante años, el nombre de Rosalind Franklin fue una nota a pie de página en los libros de biología. Hizo falta tiempo, una nueva generación de científicas e historiadoras y, sobre todo, mucha insistencia para que su figura empezara a ocupar el lugar que le correspondía.

El primer paso llegó en 1975, cuando su amiga y biógrafa Anne Sayre publicó Rosalind Franklin and DNA, un libro que desmontaba punto por punto la caricatura que Watson había fijado en La doble hélice. A partir de ahí, otras biógrafas como Brenda Maddox (Rosalind Franklin: The Dark Lady of DNA, 2002) reconstruyeron su trabajo a partir de cuadernos, cartas y testimonios, y demostraron, con documentos en la mano, hasta qué punto su contribución había sido decisiva.

Hoy su legado está por todas partes.

• El Imperial College de Londres, la Universidad de Cambridge y la propia King’s College tienen edificios, becas y cátedras con su nombre.

• La Royal Society concede desde 2003 la Rosalind Franklin Award para impulsar la carrera científica de mujeres en ciencia y tecnología.

• En 2020, en plena pandemia de COVID-19, el laboratorio británico de pruebas masivas se llamó oficialmente Rosalind Franklin Laboratory.

• La Agencia Espacial Europea bautizó con su nombre el róver que enviará a Marte para buscar rastros de vida: un homenaje precioso, porque buscará precisamente las moléculas que ella ayudó a entender. 

El propio James Watson, ya muy anciano, ha terminado reconociendo en varias entrevistas que Franklin merecía haber compartido el Nobel y que su retrato en La doble hélice fue injusto. Es un reconocimiento tardío, incompleto y, sobre todo, inútil para ella, que llevaba ya más de medio siglo bajo tierra cuando llegó.

Pero sirve, al menos, para que las nuevas generaciones de estudiantes sepan cómo se escribió realmente uno de los capítulos más importantes de la ciencia del siglo XX.

La historia de Rosalind Franklin no es solo la de una mujer brillante a la que le robaron un Nobel.

Es la de todas las científicas cuyo trabajo fue invisibilizado, atribuido a otros o reducido a un "apoyo técnico" en la nota al pie del descubrimiento de un hombre.

Es también la historia de Lise Meitner, descubridora de la fisión nuclear, cuyo Nobel se llevó su colaborador Otto Hahn. La de Jocelyn Bell, descubridora de los púlsares, cuyo Nobel se llevó su director de tesis. La de Chien-Shiung Wu, Esther Lederberg, Nettie Stevens y tantas otras.

Por eso hoy, 25 de abril, Día Internacional del ADN, no celebramos solo una molécula. Celebramos a la mujer que la fotografió primero. Y le devolvemos, aunque sea con 73 años de retraso, la luz que nunca debió perder.

 

¿Por qué el descubrimiento de Rosalind Franklin es tan importante?

Antes de 1953, el ADN era un misterio incómodo. Se sabía desde 1869, gracias al suizo Friedrich Miescher, que existía una sustancia en el núcleo de las células a la que llamó “nucleína”, y que estaba hecha de azúcares, fosfatos y bases nitrogenadas. En 1944, los experimentos de Oswald Avery con bacterias demostraron que el ADN, y no las proteínas como muchos científicos defendían, era el material que transmitía la información hereditaria. En 1950, el bioquímico Erwin Chargaff descubrió que la cantidad de adenina siempre era igual a la de timina, y la de citosina igual a la de guanina, una pista enorme cuyo significado nadie acababa de entender. Pero faltaba lo esencial: nadie sabía qué forma tenía la molécula. Sin estructura no había mecanismo, y sin mecanismo era imposible explicar cómo se copia, cómo se transmite y cómo se traduce en un ser vivo. La biología llevaba décadas dando vueltas alrededor de un enigma cerrado.

El trabajo de Franklin cambió eso de raíz. Al determinar que el ADN era una doble hélice con el esqueleto de azúcar y fosfato hacia fuera y las bases hacia dentro, con dimensiones exactas y dos formas distintas según la humedad, abrió de golpe la puerta a entender cómo funciona la herencia. La estructura explicaba, casi por sí sola, el mecanismo: si las dos hebras se separan, cada una puede servir de molde para fabricar otra idéntica, y así una célula puede copiar su material genético antes de dividirse. El emparejamiento entre bases (adenina con timina, citosina con guanina) se convertía en un código químico capaz de almacenar información de forma estable y, a la vez, leerse y replicarse con precisión. En cuestión de meses, lo que era un enigma centenario se transformó en una molécula con un funcionamiento comprensible. La biología pasó de ser, en buena medida, una ciencia descriptiva a convertirse en una ciencia molecular y predictiva.

A partir de ahí, prácticamente toda la biotecnología moderna es deuda directa de aquel descubrimiento. La capacidad de leer la secuencia del ADN dio lugar a la genética molecular, al Proyecto Genoma Humano, completado en 2003, y al diagnóstico genético de enfermedades. La PCR, la técnica que permite multiplicar fragmentos de ADN y que se hizo famosa en todo el mundo con los test de COVID-19, se basa en aprovechar exactamente la propiedad que la doble hélice hace posible: separar las hebras y copiarlas. Las vacunas de ARN mensajero que cambiaron el curso de múltiples enfermedades , las terapias génicas que hoy curan enfermedades hereditarias antes incurables como la atrofia muscular espinal, la edición genómica con CRISPR, la medicina personalizada basada en el perfil genético de cada paciente, las pruebas de paternidad, la identificación forense de criminales y víctimas, la agricultura de precisión con cultivos modificados, la síntesis de insulina humana en bacterias o la reciente reconstrucción del genoma de los neandertales: todo eso parte del mismo punto, una imagen en blanco y negro tomada en un sótano de Londres en mayo de 1952.

Si la ciencia del siglo XX tiene una molécula tótem, es la doble hélice. Y si esa doble hélice tiene una madre, esa madre es Rosalind Franklin. Que su nombre tardara medio siglo en aparecer en los libros de texto no cambia el hecho más importante de todos: sin su trabajo, la biología moderna, tal como la conocemos, sencillamente no existiría.

Explicación del ADN para dummies

El ADN (ácido desoxirribonucleico) es el manual de instrucciones de todo ser vivo. Está dentro del núcleo de cada una de tus células y guarda, en forma de código químico, todo lo necesario para construirte y mantenerte: el color de tus ojos, tu altura, cómo tu cuerpo digiere la comida o cómo tu sistema inmunitario se defiende de un virus. Si pudiéramos estirar el ADN de una sola célula humana, mediría unos dos metros. Y todos los humanos compartimos más del 99% del mismo manual; las pequeñas diferencias que quedan son las que nos hacen únicos.

Su forma es la famosa doble hélice: dos largas cadenas enrolladas una alrededor de la otra, como una escalera de caracol. Los lados de la escalera son un esqueleto de azúcar y fosfato. Los peldaños están formados por cuatro piezas químicas llamadas bases nitrogenadas: adenina (A), timina (T), guanina (G) y citosina (C). Las bases siempre se emparejan de la misma forma, A con T y G con C, lo que hace que las dos cadenas encajen como cremallera y que, cuando una célula necesita copiar su ADN para dividirse, basta con abrir la cremallera y reconstruir cada lado por separado.

La secuencia de esas cuatro letras, A-T-G-C, es lo que contiene la información. Funciona como un alfabeto: el orden en que están escritas determina qué se va a fabricar. Lo que se fabrica son proteínas, las moléculas que hacen prácticamente todo el trabajo en el cuerpo (forman músculos, transportan oxígeno, digieren comida, combaten infecciones). Las proteínas, a su vez, están hechas de piezas más pequeñas llamadas aminoácidos, de las que existen 20 tipos distintos.

¿Cómo se relacionan las cuatro letras del ADN con los 20 aminoácidos? Mediante un código de tres letras llamado código genético. Cada grupo de tres bases consecutivas (un “triplete” o codón) corresponde a un aminoácido concreto. Por ejemplo, el triplete ATG indica “empieza a fabricar y pon una metionina”, GCA significa “pon una alanina”, TTT significa “pon una fenilalanina”, y así sucesivamente. La célula lee el ADN de tres en tres letras, traduce cada triplete a su aminoácido, los va enganchando en cadena y, cuando termina, ha fabricado una proteína. Es, literalmente, un lenguaje: cuatro letras combinadas en palabras de tres forman frases (los genes) que, leídas en orden, construyen un ser vivo.

El ADN en una imagen mental

        Doble hélice del ADN
    ┌────────────────────────┐
    │                        │
    │   A ══ T               │
    │   │    │               │
    │   T ══ A   ← peldaños  │
    │   │    │     (bases)   │
    │   G ≡≡ C               │
    │   │    │               │
    │   C ≡≡ G               │
    │   │    │               │
    │   A ══ T               │
    │   ↑    ↑               │
    │  azúcar+fosfato        │
    │  (esqueleto exterior)  │
    └────────────────────────┘

    Lectura por tripletes (codones):
    A T G │ G C A │ T T T │ C C G
     ↓      ↓       ↓       ↓
    Met   Ala    Phe    Pro  → proteína

    Reglas de oro:
    • A siempre se empareja con T
    • G siempre se empareja con C
    • 3 letras = 1 aminoácido
    • Muchos aminoácidos = 1 proteína
    • Muchas proteínas = 1 ser vivo

Infografía

FAQs. Preguntas frecuentes sobre Rosalind Franklin

¿Quién descubrió realmente el ADN?

El ADN como molécula fue identificado por Friedrich Miescher en 1869, pero su estructura en doble hélice fue revelada en 1953 a partir de los datos cristalográficos de Rosalind Franklin, que Watson y Crick utilizaron sin su conocimiento ni autorización para construir el modelo final.

¿Qué es la Fotografía 51 y por qué fue tan importante?

La Fotografía 51 es una imagen de difracción de rayos X obtenida en 1952 por Rosalind Franklin y su estudiante Raymond Gosling. Mostraba con una nitidez sin precedentes el patrón en X característico de una hélice, y permitió deducir el diámetro, el paso de rosca y la estructura helicoidal del ADN.

¿Cómo accedieron Watson y Crick a los datos de Rosalind Franklin?

Maurice Wilkins, colega de Franklin en el King’s College de Londres, mostró la Fotografía 51 a James Watson en enero de 1953 sin permiso de ella. Poco después, Max Perutz entregó a Watson y Crick un informe interno del Medical Research Council con datos cuantitativos de Franklin, decisivos para construir el modelo de doble hélice.

¿Por qué Rosalind Franklin no recibió el Premio Nobel?

El Nobel de Medicina de 1962 fue otorgado a Watson, Crick y Wilkins por la estructura del ADN. Franklin había muerto en 1958 de cáncer de ovario y el reglamento de la Fundación Nobel excluye premios póstumos, lo que impidió formalmente su reconocimiento. Aun así, ni siquiera fue mencionada en los discursos de aceptación.

¿Qué es la cristalografía de rayos X?

Es una técnica que dispara rayos X contra un cristal y analiza el patrón de difracción que generan los átomos al desviarlos. A partir de ese patrón se reconstruye la posición tridimensional de cada átomo, lo que permite determinar la estructura de moléculas tan complejas como proteínas o ácidos nucleicos.

¿Qué es la doble hélice del ADN explicada de forma sencilla?

El ADN es una larga escalera enrollada sobre sí misma. Los lados están formados por azúcares y fosfatos, y los peldaños son pares de bases nitrogenadas (adenina con timina, citosina con guanina) que se unen por puentes de hidrógeno. Esa geometría permite copiar la información genética con una precisión extraordinaria.

¿Cómo se ha intentado reparar la injusticia hacia Rosalind Franklin?

Desde la biografía de Anne Sayre en 1975 y la de Brenda Maddox en 2002, su figura ha sido reivindicada en libros, documentales, premios científicos como el Rosalind Franklin Award de la Royal Society, el laboratorio de secuenciación del SARS-CoV-2 con su nombre en Reino Unido y el rover marciano Rosalind Franklin de la Agencia Espacial Europea.

¿Qué relación tiene el ADN con las vacunas de ARN mensajero?

Las vacunas de ARNm, como las desarrolladas contra la COVID-19 por Pfizer-BioNTech y Moderna, no modifican el ADN humano. Introducen una copia temporal de ARN mensajero que las células leen para fabricar una proteína del virus, lo que entrena al sistema inmunitario sin tocar en ningún momento el genoma celular.

¿Cuántos genes tiene el ser humano y cuánto ADN compartimos con otras especies?

El genoma humano contiene unos 20.000 genes codificantes, una cifra similar a la de un ratón. Compartimos cerca del 98,8 % del ADN con el chimpancé, en torno al 85 % con el ratón y aproximadamente un 60 % con el plátano, lo que refleja una historia evolutiva común muy profunda.

¿Para qué sirve hacerse un test de ADN hoy en día?

Los test genéticos clínicos permiten detectar predisposición a enfermedades hereditarias, ajustar tratamientos en farmacogenética, confirmar diagnósticos raros y orientar el consejo reproductivo. En el ámbito comercial, también se utilizan para estudios de ascendencia, aunque su valor médico es limitado y conviene interpretarlos con cautela.