Derrubando mitos populares com ciência

"O sol dá-lhe vitamina D." "O álcool evapora-se ao cozinhar." "O coração está do lado esquerdo." Disse-lho a sua avó, e algum guru do Instagram transformou-o num reel viral. Quase ninguém o verifica. Soa bem, e isso basta.

Derrubando mitos é a série da Science Driven onde as crenças populares se sentam no banco dos réus sem advogado. À frente têm o que a investigação mediu de facto. A primeira vítima foi o corpo humano, com um coração que nem sempre está onde dizem os livros escolares e um álcool que continua no guisado muito depois de todos jurarem que se tinha evaporado. A partir daí não há intocáveis, da física à psicologia. Se uma frase é repetida tantas vezes que já ninguém se atreve a discuti-la, tem motivos de sobra para entrar na lista.

Como se derruba um mito nesta série

Um mito sobrevive décadas graças ao bocado de verdade que traz dentro, e esse é o seu melhor disfarce. O médico que recomenda apanhar sol quando falta vitamina D acerta. O colesterol alto associa-se de facto a enfartes. E é verdade, mas o que está podre é a explicação que se foi colando a esses factos, contada de boca em boca até que ninguém recorde quem a inventou.

O procedimento é implacável e sempre o mesmo. Pega-se no mito com as palavras exatas com que é dito à mesa e persegue-se até ao mecanismo que o corrige, desde o fenómeno que qualquer um vê a olho nu até à molécula ou à equação que o explica, com números que se podem verificar. E se a ciência ainda não fechou uma parte do caso, diz-se, mesmo que o final fique menos redondo.

Por que razão um mito derrubado se recusa a morrer

Em 1977, Lynn Hasher, David Goldstein e Thomas Toppino demonstraram algo que deveria incomodar qualquer pessoa que se considere imune a boatos. Um grupo de estudantes pontuou a veracidade de 60 afirmações em três sessões separadas por duas semanas, e algumas frases repetiam-se de uma sessão para a outra. As repetidas foram ganhando credibilidade, tanto as verdadeiras como as falsas. As novas ficaram exatamente onde estavam.

A psicologia chama-lhe efeito de verdade ilusória, e é a ferramenta favorita de qualquer vendedor de banha da cobra. Basta ouvir uma mentira vezes suficientes para que comece a soar razoável, sem que ninguém tenha apresentado uma única prova. É por isso que o ditado repetido cem vezes à mesa da família ganha ao estudo que ninguém se deu ao trabalho de ler. E é por isso que existe esta série, para repetir a explicação correta até que faça mais ruído do que o mito.