Desmontando mitos populares con ciencia

"El sol te da vitamina D." "El alcohol se evapora al cocinar." "El corazón está a la izquierda." Te lo dijo tu abuela, y algún gurú de Instagram lo convirtió en un reel viral. Casi nadie lo comprueba nunca. Suena bien, y con eso basta.

Desmontando mitos es la serie de Science Driven donde las creencias populares se sientan en el banquillo sin abogado. Enfrente tienen lo que la investigación ha medido de verdad. El primer perjudicado fue el cuerpo humano, con un corazón que no siempre está donde dicen los libros de texto y un alcohol que sigue en el guiso mucho después de que todos juraran que se había evaporado. A partir de ahí no hay intocables, de la física a la psicología. Si una frase se repite tanto que ya nadie se atreve a discutirla, tiene motivos de sobra para entrar en la lista.

Cómo se desmonta un mito en esta serie

Un mito sobrevive décadas gracias al trozo de verdad que lleva dentro, y ese es su mejor disfraz. El médico que manda tomar el sol cuando falta vitamina D acierta. El colesterol alto se asocia de verdad con infartos. Y es cierto, pero lo podrido es la explicación que se fue pegando a esos hechos, contada de boca en boca hasta que nadie recuerda quién la inventó.

El procedimiento es implacable y siempre el mismo. Se toma el mito con las palabras exactas con las que se suelta en una sobremesa y se persigue hasta el mecanismo que lo corrige, del fenómeno que cualquiera ve a simple vista a la molécula o la ecuación que lo explica, con cifras que se pueden comprobar. Y si la ciencia todavía no ha cerrado una parte del caso, se dice, aunque el final quede menos redondo.

Por qué un mito desmentido se niega a morir

En 1977, Lynn Hasher, David Goldstein y Thomas Toppino demostraron algo que debería incomodar a cualquiera que se crea inmune a los bulos. Un grupo de estudiantes puntuó la veracidad de 60 afirmaciones en tres sesiones separadas por dos semanas, y algunas frases se repetían de una sesión a otra. Las repetidas fueron ganando credibilidad, tanto las verdaderas como las falsas. Las nuevas se quedaron exactamente donde estaban.

La psicología lo llama efecto de verdad ilusoria, y es la herramienta favorita de cualquier vendedor de humo. Basta con oír una mentira las veces suficientes para que empiece a sonar razonable, sin que nadie haya aportado una sola prueba. Por eso el dicho repetido cien veces en la mesa familiar le gana al estudio que nadie se molestó en leer. Y por eso existe esta serie, para repetir la explicación correcta hasta que haga más ruido que el mito.